conditions il leur convient de vivre enfemble dans une même focieté? Mais je n'aurois pas approuvé des Plebiscites femblables à ceux des Romains où les Chefs de l'Etat & les plus intéreffés à fa confervation étoient exclus des déliberations dont fouvent dépendoit fon falut & où par une abfurde inconféquence les Magiftrats étoient privés des droits dont jouiffoient les fimples Citoyens.

Au contraire, j'aurois défiré que pour arrêter les projets intéreffés

& mal conçus, & les innovations dangereufes qui perdirent enfin les Atheniens, chacun n'eût pas le pouvoir de propofer de nouvelles Loix à fa fantaisie; que ce droit appartint aux feuls Magistrats; qu'ils en ufaffent même avec tant de circonspection, que le Peuple de fon côté fût fi refervé à donner fon confentement à ces Loix, & que la promulgation ne pût s'en faire qu'avec tant de folennité, qu'avant que la constitution fût ébranlée on eût le tems de fe con

vaincre

vaincre que c'eft furtout la grande antiquité des Loix qui les rend faintes & vénérables, que le Peuple méprise bientôt celles qu'il voit changer tous les jours, & qu'en s'accoutumant à négliger les anciens ufages fous prétexte de faire mieux, on introduit fouvent de grands maux pour en corriger de moindres.

J'aurois fui furtout, comme neceffairement mal gouvernée, une République où le Peuple croyant

pouvoir fe paffer de fes Magistrats

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ou

où ne leur laiffer qu'une autorité précaire, auroit imprudemment gardé l'administration des affaires Civiles & l'exécution de fes propres Loix; telle dut être là grosfière constitution des prémiers gouvernemens fortant immédiatement de l'état de Nature, & tel fut encore un des Vices qui perdirent la République d'Athenes.

Mais j'aurois choifi celle où les particuliers se contentant de donner la fanction aux Loix, & de décider en Corps & fur le raport

des

des Chefs, les plus importantes affaires publiques, établiroient des tribunaux refpectés, en diftingueroient avec foin les divers dépar temens ; éliroient d'année en an. née les plus capables & les plus intégres de leurs Concitoyens pour adminiftrer la Justice & gouverner l'Etat; & où la Vertu des Magiftrats portant ainfi témoignage de la fageffe du Peuple, les uns & les autres s'honoreroient mutuellement. De forte que fi jamais de funeftes mal-entendus venoient à