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c'eft

auffi participer au droit naturel, & que l'homme eft affujetti envers eux à quelque efpéce de devoirs. Il femble, effet, que fi je fuis obligé de ne faire aucun mal à mon femblable, moins parce qu'il eft un être raisonnable que parce qu'il eft un être fenfible; qualité qui étant commune à la bête & à l'homme, doit au moins donner à l'une le droit de n'être point maltraitée inutilement par l'autre,

Cette même étude de l'homme originel, de fes vrais befoins, & des principes fondamentaux de fes devoirs, eft encore le feul bon moyen qu'on puiffe employer pour lever ces foules de difficultés qui fe préfentent fur l'origine de l'inégalité morale, fur les vrais fondemens du Corps politique, fur les droits réciproques de fes membres, &

fur mille autres questions femblables, auffi importantes que mal éclaircies.

la

En confidérant la fociété humaine d'un regard tranquile & defintéressé, elle ne femble montrer d'abord que violence des hommes puiffans & l'oppreffion des foibles; l'efprit fe révolte contre la dureté des uns; on eft porté à déplorer l'aveuglement des autres; & comme rien n'eft moins ftable parmi les hommes que ces rélations extérieures que le hazard produit plus fouvent que la fageffe, & qu'on appelle foibleffe ou puiffance, richeffe ou pauvreté, les établissemens humains paroiffent au premier coup d'œeuil fondés fur des monceaux de Sable mouvant; ce n'est qu'en les éxaminant de près, ce n'est qu'après avoir écarté la pouffiére & le fable qui environnent l'Edifice, qu'on

apper

apperçoit la base inébranlable fur laqu'elle il eft élevé, & qu'on apprend à en refpecter les fondemens. Or fans l'étude ferieufe de l'homme, de fes facultés naturelles, & de leurs développemens fucceffifs, on ne viendra jamais à bout de faire ces diftinctions, & de féparer dans l'actuelle conftitution des chofes, ce qu'a fait la volonté divine d'avec ce que l'art humain a prétendu faire. Les recherches Politiques & morales auxquelles donne lieu l'importante queftion que j'éxamine, font donc utiles de toutes maniéres, & l'hiftoire hypotétique des gouvernemens, pour l'homme une leçon inftructive à tous égards. En confidérant ce que nous ferions devenus, abandonnés à nous mêmes, nous devons apprendre à bénir celui dont la main bienfaifante,

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est

corri

corrigeant nos inftitutions & leur donnant une affiété inébranlable, a prévenu les desordres qui devroient en réfulter, & fait naître nôtre bonheur des moyens qui fembloient devoir combler nôtre mifére.

Quem te Deus effe

Fuffit, & humanâ quâ parte locatus es in re,

Difce.

SUR LES NOTES.

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Fay ajoûté quelques notes à cet ouvrage Jelon ma* coutume paresseufe de travailler à bâton rompu. Ces notes s'écartent quelquefois affés du fujet pour n'étre pas bonnes à lire avec le texte. Je les ai donc rejettées à la fin du Difcours, dans lequel j'ai tâché de fuivre de mon mieux le plus droit chemin. Ceux qui auront le courage de recommencer, pourront s'amufer la feconde fois à battre les buiffons, tenter de parcourir les notes; il y aura peu de mal que les autres ne les lifent point du tout.

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