Où soudain ta constance

Ne portât sans effroi l'ardeur d'en triompher.

Mortel, ouvre les yeux, et vois que la misère
Te cherche et te suit en tout lieu,

Et que toute la vie est une source amère,

A moins qu'elle tourne vers Dieu.

Il n'est emploi ni rang dont la grandeur se pare
De cette inévitable loi,

Et ceux qu'on voit porter le sceptre ou la tiare
N'en sont pas plus exempts que toi.

Tant qu'à ce corps fragile un souffle nous attache,
Tel est à tous notre malheur,

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Que le plus innocent ne se peut voir sans tache,

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Ni le plus content sans douleur.

Le plein calme est un bien hors de notre puissance,

Ici-bas aucun n'en jouit :

Il descendit du ciel avec notre innocence,

Avec elle il s'évanouit.

Comme ces deux trésors étoient inséparables,
Un moment perdit tous les deux;

Et le même péché qui nous fit tous coupables,
Nous fit aussi tous malheureux.

C'est donc avec raison que l'âme s'humilie,
Se mésestime, se déplaît,

1. Vers 1776-1779, 1788-1791, 1892-1903, 1924-1927, et 1932-1939.

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Toutes les fois qu'en soi fortement recueillie
Elle examine ce qu'elle est.

Elle voit clairement que ce que fait la grâce
Par de longs et rudes travaux,

Un peu de négligence en un moment l'efface
Et nous rend tous nos premiers maux.

Que sera-ce de nous au bout d'une carrière
Où s'offrent combats sur combats,

Si notre lâcheté déjà tourne en arrière,
Et perd haleine au premier pas?

XVI. Livre I, chapitre xxm'.

ᎠᎬ ᏞᎪ MOᏒᎢ.

Qui prend soin de sa conscience
Ne considère dans la mort

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1. Vers 1986-1989, 2030-2049, 2060-2065, 2096-2099, 2110-2119, 2140

2145, 2206-2209, 2200-2205, 2216-2225, et 2236-2245.

1. Nous aurions dû mentionner ce vers comme variante de l'Imitation, où

XVII. Livre I, chapitre xxv'.

qu'il faut se porter avec chaleur aux Bonnes actions.

Agis, mais fortement, et fais-toi violence
Pour te soustraire au mal où tu te vois pencher;
Examine quel bien tu dois le plus chercher,
Et portes-y soudain toute ta vigilance;

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Mais ne crois pas en toi le voir jamais assez :
Tes sens à te flatter toujours intéressés

T'en pourroient souvent faire une fausse peinture.
Porte les yeux plus loin, et regarde en autrui
Tout ce qui t'y déplaît, tout ce qu'on y censure,
Et déracine en toi ce qui te choque en lui.

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Dans ce miroir fidèle exactement contemple
Ce que sont en effet et ce mal et ce bien;
Et les considérant d'un œil vraiment chrétien,
Fais ton profit du bon et du mauvais exemple :
Que l'un allume en toi l'ardeur de l'imiter,
Que l'autre excite en toi les soins de l'éviter,
Ou, si tu l'as suivi, d'en effacer la tache;
Sers toi-même d'exemple, et t'en fais une loi,
Puisque ainsi que ton œil sur les autres s'attache,
Les autres à leur tour attachent l'œil sur toi.

Conçois, Dieu t'en avoue, une haute espérance
D'emporter la couronne en combattant sous lui;
Espère un plein triomphe avec un tel appui;
Mais garde-toi d'en prendre une entière assurance.
Les philtres dangereux de cette illusion
Charment si puissamment, que dans l'occasion
Nous laissons de nos mains échapper la victoire;

1. Vers 2536-2555, 2466-2475, et 2666-2675.

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