D'INSTRUCTION RELIGIEUSE OU EXPOSITION COMPLÈTE DE LA DOCTRINE CATHOLIQUE PAR LE DIRECTEUR DES CATÉCHISMES De la Paroisse Saint-Sulpice, COURS D'INSTRUCTION RELIGIEUSE L'ÉGLISE ET LE SYMBOLE. La religion a reçu sa dernière forme dans l'établissement de l'Église, qui est la société des fidèles formée par Notre-Seigneur Jésus-Christ, répandue partout, et soumise à l'autorité des pasteurs légitimes, principalement de notre saint père le pape, le souverain pontife, qui en est le chef visible. Les enfants de Dieu, les disciples de Jésus-Christ, ne vivent pas isolés les uns des autres; quelque pays qu'ils habitent, quelque langue qu'ils parlent, quelque position qu'ils occupent, ils sont unis entre eux par une même foi, par un même culte, et par leur soumission à un même ministère de pasteurs divinement établi; ils ne forment ensemble qu'une seule, immense et magnifique société. Cette société, visible dans le monde entier, est par excellence l'œuvre et la réalisation permanente de la pensée de Jésus-Christ; c'est de lui qu'elle a reçu l'être et la vie, c'est lui qui la conserve, qui l'anime, qui la gouverne intérieurement par son esprit, et extérieurement par les pasteurs qu'il lui donne; elle nous présente dans sa constitution, dans son existence perpétuée à travers les siècles, dans ses caractères propres, la plus haute autorité qui existe sur la terre; elle fait briller sur le monde la lumière de l'Evangile, par l'enseignement public de la doctrine qu'elle a reçue de son divin fondateur. Nous devons, dans la seconde partie du Cours d'instruction religieuse, recueillir et étudier ces enseignements dogmatiques de l'Église; nous les accepterons avec d'autant plus de confiance que nous aurons mieux connu l'autorité divine que les pasteurs ont reçue, pour nous instruire des vérités du salut. 1 LEÇON I. CONSTITUTION DE L'ÉGLISE. — PRIMAUTÉ DU SOUVERAIN PONTIFE. Notre-Seigneur a établi La constitution de l'Église est immuable. l'apôtre saint Pierre, le chef de l'Église universelle. Les prérogatives données à saint Pierre ont dû passer et ont véritablement passé à ses successeurs, les souverains pontifes. — Il suit de là que le pape est le père et le pasteur de tous les fidèles. Commençons nos études sur l'Église par sa constition. Examinons ce qu'elle est, quel est le pouvoir qui la régit, dans quelles conditions ce pouvoir s'exerce. Ce sera pour nous une étude aussi facile qu'elle est importante et pleine d'intérêt. Il n'est pas nécessaire de faire de savantes recherches, ni de se livrer à des méditations profondes, il suffit de voir. L'Église est aujourd'hui ce qu'elle fut en sortant des mains de Notre-Seigneur, ce qu'elle sera jusqu'à la fin des siècles; car, si les institutions politiques des peuples se modifient avec le temps, selon les changements que les révolutions successives et la mobilité des choses humaines introduisent, il n'en est pas de même de l'œuvre de Dieu. Elle a acquis sa perfection tout d'abord, elle répond aux be |