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de vîte, de lent, de peureux, de hardi, &

d'autres idées pareilles, comparées au befoin, & presque fans y fonger, produifirent enfin chez lui quelque forte de réflexion, ou plûtôt une prudence machinale qui lui indiquoit les précautions les plus néceffaires à fa fû

reté.

LES nouvelles lumiéres qui réfulterent de ce développement, augmenterent fa fupériorité fur les autres animaux, en la lui faifant connoître. Il s'exerça à leur dreffer des piéges, il leur donna le change en mille maniéres ; & quoique plufieurs le furpaffafsent en force au combat, ou en vîteffe à la courfe de ceux qui pouvoient lui fervir ou lui nuire, il devint avec le temps le maître des uns, & le fleau des autres. C'eft ainfi que le premier regard qu'il porta fur lui-même, y pro

duifit le premier mouvement d'orgueil; c'eff ainfi que fçachant encore à peine diftinguer & fe contemplant au premier par

les rangs,

fon espéce, il fe préparoit de loin à y prétendre par fon individu.

QUOIQUE fes femblables ne fuffent pas pour lui ce qu'ils font pour nous, & qu'il n'eût gueres plus de commerce avec eux qu'avec les autres animaux, ils ne furent pas oubliés dans fes obfervations. Les confor

mités que le temps put lui faire appercevoir entre eux, fa femelle & lui-même, le firent. juger de celles qu'il n'appercevoit pas ; & voyant qu'ils fe conduifoient tous comme il auroit fait en de pareilles circonftances il conclut que leur maniére de penfer & de fentir étoit entierement conforme à la fien

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ne; & cette importante vérité bien établie

dans

dans fon efprit, lui fit fuivre par un preffen timent auffi fûr & plus prompt que la Dialectique, les meilleures régles de conduite que pour fon avantage & fa fureté il lui convînt de garder avec eux.

INSTRUIT par l'expérience que l'amour du bien-être eft le feul mobile des actions humaines, il fe trouva en état de diftinguer les occafions rares où l'intérêt commun devoit le faire compter fur l'affiftance de fes femblables, & celles plus rares encore où la concurrence devoit le faire défier d'eux. Dans le premier cas il s'uniffoit avec eux en troupeau, ou tout au plus par quelque forte d'affociation libre qui n'obligeoit perfonne, & qui ne duroit qu'autant que le befoin passager qui l'avoit formée. Dans le fecond chacun cherchoit à prendre fes avantages, foit

à force

à force ouverte, s'il croyoit le pouvoir; soit

par

adreffe & fubtilité, s'il fe fentoit le plus foible.

VOILA comment les hommes purent infenfiblement acquérir quelque idée groffiére des engagemens mutuels, & de l'avantage de les remplir, mais feulement autant que pou voit l'exiger l'intérêt préfent & fenfible; car la prévoyance n'étoit rien pour eux, & loin de s'occuper d'un avenir éloigné, ils ne songeoient pas même au lendemain. S'agiffoit-il de prendre un Cerf? chacun fentoit bien qu'il devoit pour cela garder fidellement fon pos te; mais fi un liévre venoit à paffer à la por

tée de l'un d'eux, il ne faut douter qu'il

pas

ne le poursuivît fans fcrupule, & qu'ayant

atteint fa proye il ne fe fouciât fort

peu

de

faire manquer la leur à fes Compagnons.

IL eft aifé de comprendre qu'un pareil commerce n'éxigeoit pas un langage beaucoup plus rafiné que celui des Corneilles ou des Singes, qui s'attroupent à peu près de même. Des cris inarticulés, beaucoup de geftes, & quelques bruits imitatifs, durent compofer pendant longtemps la Langue univerfelle; à quoi joignant dans chaque Con→ trée quelques fons articulés, & conventionnels dont, comme je l'ai déjà dit, il n'eft pas trop facile d'expliquer l'inftitution " on eut des langues particuliéres, mais groffiéres, imparfaites, & telles à peu près qu'en ont encore aujourd'hui diverfes Nations Sauvages, Je parcours comme un trait des multitudes 'de Siécles, forcé par le temps qui s'écoule, par l'abondance des chofes que j'ai à dire, & par le progrès presque infenfible des com

mence

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