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Loix mêmes, c'est une fuppofition qu'il n'est pas permis de combattre sérieusement.

IL ne feroit pas plus raifonnable de croire que les Peuples fe font d'abord, jettés entre les bras d'un Maître abfolu, fans conditions & fans retour, & que le premier moyen de pourvoir à la fûreté commune qu'aient imaginé des hommes fiers & indomptés, a été de fe précipiter dans l'efclavage. En effet, pourquoi fe font-ils donné des fupérieurs, fi 'ce n'eft pour les défendre contre l'oppreffion

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& protéger leurs biens, leurs libertés, & leurs vies, qui font, pour ainsi dire, les élémens conftitutifs de leur être ? Or dans les relations d'homme à homme, le pis qui puiffe arriver à l'un étant de fe voir à la difcrétion de l'autre, n'eût-il pas été contre le bon fens de commencer par fe dépouiller entre

les

les mains d'un Chef des feules chofes pour la confervation desquelles ils avoient befoin de fon fecours? Quel équivalent eût-il pû leur offrir pour la conceffion d'un fi beau Droit? ́&, s'il eût ofé l'exiger fous le prétexte de les défendre, n'eût-il pas auffi-tôt reçu la réponse de l'Apologue ; Que nous fera de plus Pennemi? Il est donc incontestable, & c'est la maxime fondamentale de tout le Droit Po

litique , que les Peuples fe font donné des Chefs défendre leur liberté & non pour

pour

les affervir. Si nous avons un Prince, difoit

Pline à Trajan, c'eft afin qu'il nous préferve d'avoir un Maître.

LES politiques font fur l'amour de la liberté les mêmes fophifmes que les Philofophes ont faits fur l'état de Nature; par les chofes qu'ils voyent ils jugent des chofes très-diffé

rentes

rentes qu'ils n'ont pas vues, & ils attribuent aux hommes un penchant naturel à la fervitude par la patience avec laquelle ceux qu'ils ont fous les yeux fupportent la leur fans fonger qu'il en eft de la liberté comme de l'innocence & de la vertu, dont on ne fent le prix qu'autant qu'on en jouit foi-même, & dont le goût fe perd fitôt qu'on les a perdues. Je connois les délices de ton Païs, difoit Brafidas à un Satrape qui comparoit la vie de Sparte à celle de Perfépolis; mais tu ne peux connoître les plaisirs du

mien.

COMME un Courfier indompté hérifse ses crins, frappe la terre du pied & fe débat impétueufement à la feule approche du mords, tandis qu'un cheval dreffé fouffre patiemment la verge & l'éperon, l'homme barbare ne

plie point fa tête au joug que l'homme civilifé porte fans murmure, & il préfere la plus orageuse liberté à un afsujettissement tranquille. Ce n'est donc pas par l'aviliffement des Peuples affervis qu'il faut juger des difpofitions naturelles de l'homme pour ou contre la fervitude, mais par les prodiges qu'ont faits tous les Peuples libres pour fe garantir de l'oppreffion. Je fais que les premiers ne font que vanter fans ceffe la paix & le repos dont ils jouiffent dans leurs fers, & que miferrimam servitutem pacem appellant : mais quand je vois les autres facrifier les plaifirs, le repos, la richesse, la puissance, & la vie même à la confervation de ce feul bien fi dédaigné de ceux qui l'ont perdu; quand je vois des Animaux nés libres & abhorrant la captivité, fe qrifer la tête contre les barreaux de leur

prifon :

prifon; quand je vois des multitudes de Sauvages tout nuds méprifer les voluptés Européennes, & braver la faim, le feu, le fer & la mort pour ne conferver que leur indépendance, je fens que ce n'eft pas à des Efclaves qu'il appartient de raisonner de liberté.

QUANT à l'autorité Paternelle dont plufieurs ont fait dériver le Gouvernement abfolu & toute la Société, fans recourir aux preuves contraires de Locke & de Sidney, il fuffit de remarquer que rien au monde n'est plus éloigné de l'efprit féroce du Despotifme que la douceur de cette autorité qui regarde plus à l'avantage de celui qui obéit qu'à l'utilité de celui qui commande; que par la Loi de Nature le Pere n'est le maître de l'Enfant qu'auffi longtemps que fon fecours lui est néceffaire; qu'au-delà de ce terme ils

devien

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