quelle elles fe réduisent à la fin, parce qu'é÷* tant la plus immédiatement utile au bien-être & la plus facile à communiquer, on s'en fert aifément pour acheter tout le refte. Obfervation qui peut faire juger affez exactement de la mefure dont chaque Peuple s'est éloigné de fon inftitution primitive, & du chemin qu'il a fait vers le terme extrême de la corruption. Je remarquerois combien ce défir univerfel de réputation, d'honneurs, & de préférences, qui nous dévore tous, exerce & compare les talens & les forces, combien il excite & multiplie les paffions, & combien rendant tous les hommes concurrens, rivaux ou plûtôt ennemis, il caufe tous les jours de revers, de fuccès, & de cataftrophes de toute efpéce en faifant courir la même lice à tant de Prétendans; Je montre

rois que c'eft à cette ardeur de faire parler -de foi, à cette fureur de fe diftinguer qui

nous tient presque toûjours hors de nousmêmes, que nous devons ce qu'il y a de meilleur & de pire parmi les hommes, nos vertus & nos vices, nos Siences & nos er reurs, nos Conquérans & nos Philofophes, c'est-à-dire, une multitude de mauvaises cho fes fur un petit nombre de bonnes. Je prouverois enfin que, fi l'on voit une poignée de puiffans & de riches au faîte des grandeurs & de la fortune, tandis que la foule rampe dans l'obfcurité & dans la mifére, c'eft que les premiers n'eftiment les chofes dont ils jouiffent qu'autant que les autres en font pri vés, & que, fans changer d'état, ils cefferoient d'être heureux, fi le Peuple ceffoit d'être miférable.

MAIS ces détails feroient feuls la matiére d'un ouvrage confidérable dans lequel on péferoit les avantages & les inconvéniens de tout Gouvernement, relativement aux droits de l'état de Nature, & où l'on dévoileroit toutes les faces différentes fous lesquelles l'inégalité s'eft montrée jufqu'à ce jour, & pourra fe montrer dans les Siécles, felon la nature de ces Gouvernemens; & les révolu

tions que le temps y aménera néceffairement.

On verroit la multitude opprimée au dedans par une fuite des précautions mêmes qu'elle avoit prifes contre ce qui la menaçoit au dehors; On verroit l'oppreffion s'accroître continuellement fans les opprimés puffent jamáis favoir quel terme elle auroit, ni quels moyens légitimes il leur refteroit pour l'arrê

que

ter. On verroit les droits des Citoyens &

les

& les réclamations des foibles traitées de

murmures féditieux. On verroit la politique reftreindre à une portion mercénaire du Peuple l'honneur de défendre la cause commune: On verroit de-là fortir la néceffité des impôts, le cultivateur découragé quitter fon champ même durant la Paix & laiffer la cha rue pour ceindre l'épée. On verroit naître les régles funeftes & bizarres du point-d'honneur: On verroit les défenfeurs de la Patrie en devenir tôt ou tard les ennemis, tenir fans ceffe le poignard levé fur leurs concitoyens, & il viendroit un temps où l'on les entendroit dire à l'oppreffeur de leur Pays:

PECTORE fi fratris gladium juguloque parentis Condere me jubeas, gravidaque in vifcera partu Conjugis,invitá peragam tamen omnia dextra.

DE l'extrême inégalité des Conditions & des fortunes, de la diverfité des paffions & des talens, des arts inutiles, des arts pernicieux, des Sciences frivoles fortiroient des foules de préjugés, également contraires à la raifon, au bonheur, & à la vertu; on verroit fomenter par les Chefs tout ce qui peut affoiblir des hommes raffemblés en les désunissant; tout ce qui peut donner à la Société un air de concorde apparente & y femer un germe de divifion réelle; tout ce qui peut infpirer aux différens ordres une défiance & une haine mutuelle par l'oppofition de leurs droits & de leurs intérêts, & fortifier par conféquent le pouvoir qui les contient tous.

C'EST du fein de ce désordre & de ces révolutions que le Despotisme élevant par dégrés fa tête hideufe & dévorant tout ce