lui qui lui manque peut-être, par des facultés capables d'y fuppléer d'abord, & de l'élever enfuite fort au - deffus de celle-là, / commencera donc par les fonctions purement animales (8.) appercevoir & fentir fera (*8.) fon premier état, qui lui fera commun avec tous les animaux. Vouloir & ne pas vouloir, defirer & craindre, feront les premié res, & presque les feules opérations de fon ame, jufqu'à ce que de nouvelles circonftancaufent de nouveaux développemens. QUOIQU'EN difent les Moralistes, l'entendement humain doit beaucoup aux Paffions, qui, d'un commun aveu, lui doivent beaucoup auffi: C'est par leur activité, que notre raison se perfectionne; Nous ne cherchons à connoître, que parce que nous defirons de jouir, & il n'eft pas poffible de ces y con concevoir pourquoi celui qui n'auroit ni defirs ni craintes fe donneroit la peine de raifonner. Les Paffions, à leur tour, tirent leur origine de nos befoins, & leur progrès de nos connoiffances; car on ne peut defirer ou craindre les chofes, que fur les idées qu'on en peut avoir, ou par la fimple impulfion de la Nature; & l'homme Sauvage, privé de toute forte de lumiéres, n'éprouve que les Paffions de cette derniére efpéce; Ses defirs ne paffent pas fes befoins Phyfiques; (*9.) (*9.) Les feuls biens, qu'il connoiffe dans l'Univers, font la nourriture, une femelle, & le repos; les feuls maux qu'il craigne, font la douleur, & la faim; Je dis la douleur, & non la mort; car jamais l'animal ne faura ce que c'est que mourir; & la connoiffance de la mort, & de fes terreurs, est une une des premieres acquifitions que l'homme ait faites, en s'éloignant de la condition animale. IL me feroit aifé, fi cela m'étoit néceffaire, d'appuier ce fentiment par les faits & de faire voir, que chez toutes les Nations du monde, les progrès de l'Esprit fe font précisément proportionnés aux befoins, que les Peuples avoient reçus de la Nature, ou auxquels les circonftances les avoient af fujettis, & par conféquent aux paffions, qui les portoient à pourvoir à ces besoins. Je montrerois en Egypte les arts naissans, & s'étendant avec les débordemens du Nil; Je fuivrois leur progrès chez les Grecs, où l'on les vit germer, croître, & s'élever jusqu'aux Cieux parmi les Sables & les Rochers de P'Attique, fans pouvoir prendre racine fur les Bords Bords fertiles de l'Eurotas; Je remarquerois qu'en général les Peuples du Nord font plus induftrieux que ceux du Midi, parce qu'ils peuvent moins fe paffer de l'être; comme fi la Nature vouloit ainfi égaliser les choses, en donnant aux Efprits la fertilité qu'elle refuse à la Terre. MAIS fans recourir aux témoignages incertains de l'Hiftoire, qui ne voit que tout femble éloigner de l'homme Sauvage la tentation & les moyens de ceffer de l'être? Son imagination ne lui peint rien; fon cœur ne lui demande rien. Ses modiques befoins fe trouvent fi aifément fous fa main, & il eft fi loin du degré de connoiffances néceffaire pour defirer d'en acquérir de plus grandes qu'il ne peut avoir ni prévoyance, ni curiofité. Le fpectacle de la Nature lui devient indiffé indifférent, à force de lui devenir familier. C'est toujours le même ordre, ce font toujours les mêmes révolutions ; il n'a pas l'esprit de s'étonner des plus grandes merveilles ; & ce n'eft pas chez lui qu'il faut chercher la Philofophie dont l'homme a befoin, pour favoir obferver une fois ce qu'il a vu tous les jours. Son ame, que rien n'agite, fe livre au feul fentiment de fon existence actuelle fans aucune idée de l'avenir, quelque prochain qu'il puiffe être ; & fes projets bornés comme fes vues, s'étendent à peine jusqu'à la fin de la journée. Tel eft encore aujourd'hui le degré de prévoyance du Caraïbe: Il vend le matin fon lit de Coton, & vient pleurer le foir pour le racheter, faute d'avoir prévû qu'il en auroit befoin pour la nuit prochaine. D PLUS |