du Difcours. Quant à moi, effrayé des difficultés qui fe multiplient, & convaincu de l'impoffibilité presque démontrée que les Langues ayent pû naître, & s'établir par des moyens purement humains, je laiffe à qui voudra l'entreprendre la difcuffion de ce difficile Problême, Lequel a été le plus néceffaire, de la Société déja liée, à l'institution des Langues; ou des Langues déja inventées, à l'établiffement de la Société.

QUOIQU'IL en foit de ces origines, on voit du moins, au peu de foin qu'a pris la Nature de rapprocher les Hommes par des befoins mutuels, & de leur faciliter l'usage de la parole, combien elle a peu préparé leur Sociabilité, & combien elle a peu mis du fien dans tout ce qu'ils ont fait, pour en établir les liens. En effet il eft impoffible

d'ima

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d'imaginer pourquoi dans cet état primitif, un homme auroit plûtôt besoin d'un autre homme qu'un finge ou un loup de fon femblable; ni, ce befoin fuppofé, quel motif pourroit engager l'autre à y pourvoir; ni même, en ce dernier cas, comment ils pourroient convenir entre eux des conditions. Je fçai qu'on nous répéte fans ceffe que rien n'eût été fi misérable que l'homme dans cet état; & s'il eft vrai, comme je crois l'avoir prouvé, qu'il n'eût pu, qu'après bien des Siécles, avoir le défir, & l'occafion d'en fortir, ce feroit un Procès à faire à la Nature, & non à celui qu'elle auroit ainfi constitué; Mais, fi j'entends bien ce terme de miférable, c'eft un mot qui n'a aucun fens, ou qui ne fignifie qu'une privation douloureuse & la fouffrance du corps ou de l'ame: Or je vou

drois bien qu'on m'expliquât quel peut-être le genre de mifére d'un être libre, dont le cœur eft en paix, & le corps en fanté ? Je demande laquelle, de la vie Civile ou naturelle, eft la plus fujette à devenir infupportable à ceux qui en jouiffent? Nous ne voyons presque autour de nous que des Gens qui fe plaignent de leur exiftence; plufieurs mêmes qui s'en privent autant qu'il eft en eux, & la réunion des Loix divine & humaine fuffit à peine pour arrêter ce défordre: Je demande fi jamais on a oui dire qu'un Sauvage en liberté ait feulement fongé à fe plaindre de la vie & à fe donner la mort ? Qu'on juge donc avec moins d'orgueil de quel côté eft la véritable mifére. Rien au contraire n'eût été fi miférable que l'homme Sauvage, ébloui par des lumieres, tourmenté par des Paffions,

&

& raifonnant fur un état différent du fien. Ce fut par une Providence très-fage, que les facultés qu'il avoit en puiffance ne devoient se développer qu'avec les occafions de les exercer, afin qu'elles ne lui fuffent ni fuperflues & à charge avant le temps, ni tardives & inutiles au befoin. Il avoit dans le feul inftinct tout ce qu'il lui falloit pour vivre dans l'état de Nature; il n'a dans une raifon cultivée que ce qu'il lui faut pour vivre en fociété.

IL paroît d'abord que les hommes dans cet état n'ayant entre eux aucune forte de relation morale, ni de devoirs connus, ne pouvoient être ni bons ni méchans, & n'avoient ni vices 'ni vertus ; à moins que, prenant ces mots dans un fens phyfique, on n'appelle vices dans l'individu, les qualités qui peu

vent nuire à fa propre confervation ; & vertus celles qui peuvent y contribuer; auquel cas, il faudroit appeller le plus vertueux celui qui réfifteroit le moins aux

fimples impulfions de la Nature: Mais fans

pro

que nous

nous écarter du fens ordinaire, il est à pos de fufpendre le jugement pourrions porter fur une telle fituation, & de nous défier de nos Préjugés, jufqu'à ce que, la balance à la main, on ait examiné s'il y a plus de vertus que de vices par mi les hommes civilifés; ou fi leurs vertus font plus avantageufes que leurs vices ne font funeftes; ou fi le progrès de leurs connoiffances est un dédommagement fuffifant des maux qu'ils fe font mutuellement, à mesure qu'ils s'inftruifent du bien qu'ils devroient se faire; ou s'ils ne feroient pas, à tout prendré,

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