point faits. Les Peuples une fois accoutumés à des Maîtres ne font plus en état de s'en paffer. S'ils tentent de secouer le joug, ils s'éloignent d'autant plus de la liberté; que prenant pour elle une licence effrénée qui lui eft opposée leurs révolutions les livrent presque toujours à des féducteurs qui ne font qu'aggraver leurs chaînes. Le Peuple Romain lui-même, ce modéle de tous les Peuples libres, ne fut point en état de fe gouverner en fortant de l'oppreffion des Tar Tarquins. Avili par l'efclavage & les travaux ignominieux qu'ils lui avoient impofés, ce n'étoit d'abord qu'une ftupide Populace qu'il fallut ménager & gouverner avec la plus grande fageffe, afin que s'accoutumant peu à peu à refpirer l'air falutaire de la liberté, ces ames énervées ou plutôt abruties sous la tyrannie, acquissent par dégrés cette févérité de mœurs & cette fierté de courage qui en firent enfin le plus refpectable de tous les Peuples. J'aurois donc cherché cherché pour ma Patrie une heu reufe&tranquille République dont l'ancienneté fe perdît en quelque forte dans la nuit des temps; qui n'eût éprouvé que des atteintes propres à manifester & affermir dans fes habitans le courage & l'amour de la Patrie, & où les Citoyens accoutumés de longue main à une fage indépendance, fuffent, non feulement libres, mais dignes de l'être. J'aurois voulu me choifir une Patrie, détournée par une heureuse impuif impuiffance du féroce amour des Conquêtes, & garantie par une pofition encore plus heureuse de la crainte de devenir elle-même la Conquête d'un autre Etat : Une Ville libre placée entre plusieurs Peuples dont aucun n'eût intérêt à l'envahir, & dont chacun eût intérêt d'empêcher les autres de l'envahir eux-mêmes : Une République, en un mot, qui ne tentât point l'ambition de fes voifins & qui pût raisonnablement compter fur leur fecours au befoin. Il s'enfuit ご que dans une pofition fi heureuse, elle n'auroit eu rien à craindre que d'elle-même ; & que fi fes Citoyens s'étoient exercés aux armes, c'eût été plutôt pour entretenir chez eux cette ardeur guerrière & cette fierté de courage qui fied fi bien à la liberté & qui en nourrit le goût, que par là nécessité de pourvoir à leur propre défenfe. J'aurois cherché un Païs où le droit de législation fût commun à tous les Citoyens ; car qui peut mieux favoir qu'eux fous quelles con |