que

auffi participer au droit naturel, & l'homme eft affujetti envers eux à quel que efpéce de devoirs. Il femble, en effet, que fi je fuis obligé de ne faire aucun mal à mon femblable, c'eft moins parce qu'il est un être raisonnable, que parce qu'il eft un être fenfible; qualité, qui étant commune à la bête & à l'homme, doit au moins donner à l'une, le droit de n'être point maltraitée inutilement par l'autre..

Cette même étude de l'homme origi nel, de fes vrais befoins, & des principes fondamentaux de fes devoirs, eft encore le feul bon moyen qu'on puisse employer, pour lever ces foules de difficultés qui fe préfentent fur l'origine de l'inégalité morale, fur les vrais fondemens du Corps politique, fur les droits réciproques de fes membres, &

fur mille autres questions semblables, auffi importantes que mal éclaircies.

En confidérant la fociété humaine 'd'un regard tranquille & défintéreffé, elle ne semble montrer d'abord que la violence des hommes puiffans, & l'oppreffion des foibles; l'efprit fe révolte contre la dureté des uns; on eft porté à déplorer l'aveuglement des autres; & comme rien n'eft moins ftable parmi les hommes que ces relations extérieures, que le hazard produit plus fouvent que la fageffe, & qu'on appelle foiblefse ou puiffance, richesse ou pauvreté, les établissemens humains paroiffent au premier coup d'œil fondés fur des monceaux de fable mouvant ; ce n'eft qu'en les examinant de près, ce n'est qu'après avoir écarté la pouffiere & le fable qui environnent l'édifice, qu'on appers

apperçoit la base inébranlable fur la quelle il est élevé, & qu'on apprend en refpecter les fondemens. Or fans l'étude férieufe de l'homme, de ses facultés naturelles, & de leurs développemens fucceffifs, on ne viendra jamais à bout de faire ces diftinctions, & de féparer dans l'actuelle conftitution des chofes, ce qu'a fait la volonté divine, d'avec ce que l'art humain a prétendu faire. Les recherches politiques & morales, auxquelles donne lieu l'importante question que j'examine, font donc utiles de toutes manieres ; & l'hiftoire ; hypothétique des gouvernemens, eft pour l'homme une leçon inftructive à tous égards. En confidérant ce que nous ferions devenus, abandonnés à nous-mêmes, nous devons apprendre à bénir celui dont la main bienfaifante,

corrigeant nos inftitutions, & leur donnant une assiete inébranlable, a préve→ nu les désordres qui devroient en réfulter, & fait naître notre bonheur des moyens qui fembloient devoir combler notre mifere.

Quem te Deus effe

Juffit, & humanâ quâ parte locatus es in re –

Difce.

SUR LES NOTES.

J'ai ajouté quelques notes à cet ou vrage, felon ma coutume pareffeufe de travailler à bâton rompu. Ces notes s'écartent quelquefois affez du fujet pour n'être pas bonnes à lire avec le texte. Je les ai donc rejettées à la fin du Difcours dans lequel j'ai tâché de fuivre de mon mieux le plus droit chemin. Ceux qui auront le courage de recommencer, pourront s'amufer la feconde fois à battre les buiffons. & tenter de parcourir les notes; il y aura peu que les autres ne les lifent point du tout.

mal

de