REMARQUES

SUR L'ÉGLOGUE SEPTIÈME.

L'EXPOSITION de cette églogue peut être regardée comme un modèle dans ce genre. Daphnis y paraît assis sous un chêne; près de lui sont les bergers Corydon et Thyrsis qui ont réuni leurs deux troupeaux en un seul. Tous deux sont à la fleur de l'âge, tous deux sont d'Arcadie, tous deux sont exercés au combat du chant. Tout ce qui peut préparer l'attention du lecteur et éveiller sa curiosité, se trouve dans ce début.

Après l'exposition vient une espèce de prologue qui est comme la première scène de ce drame pastoral. Ce prologue offre un tableau animé des occupations et des soucis de la vie champêtre. Le bouc de Mélibée s'est égaré, tandis que ce berger s'occupait d'abriter ses jeunes myrtes. Mélibée aperçoit Daphnis qui l'invite à entendre les chants de Corydon et de Thyrsis; il ne peut résister à l'attrait du spectacle qui se prépare; le soin de ses agneaux ne peut retenir. Cet empressement de Mélibée donne une haute

le

idée du talent des deux chantres rivaux, et fait naître l'envie de les écouter. Virgile ne pouvait d'ailleurs mieux faire sentir le goût des bergers pour le chant: ce goût leur fait tout oublier, et il a fait dire des bergers de Théocrite et de Virgile ce qu'on disait du peuple romain, panem et circenses. Cette passion pour le chant s'allie heureusement avec l'oisiveté des bergeries, et elle caractérise très bien les mœurs pastorales; elle nous représente les bergers comme un peuple doux et ami des arts; elle suppose des idées d'urbanité, et l'on est souvent tenté de croire, en lisant les chants bucoliques des anciens, que la civilisation s'était perfectionnée dans les bergeries avant de se perfectionner dans les villes.

Le style de Virgile dans le début de cette églogue est simple, vif et animé. Ce que son sujet pouvait avoir de trop commun, est racheté par la richesse et l'éclat des images. Le mot vir, appliqué au bouc, est d'une heureuse hardiesse; il est très difficile à rendre en français. Le traducteur des Églogues qui est parvenu à vaincre très heureusement beaucoup de difficultés, avait trouvé une expression équivalente dans ces mots : le sultan du troupeau.. Lafontaine n'aurait pas manqué de rendre ainsi le vir gregis dans une imitation; mais dans une traduction littérale, il n'était pas permis de faire un anacronisme, et de supposer à Virgile l'idée des usages modernes.

Le prologue de l'églogue latine est très remarquable par la variété des images. Le tableau des occupations des bergers s'y trouve adroitement mêlé à des descriptions riantes.

de la nature. Tandis que le berger Mélibée est à la recherche de son bélier, on aime à reposer ses regards sur leš rives fleuries du Mincio.

"PAGE 236, VERS 12.

Hic viridis tenerâ prætexit arundine ripas
Mincius, eque sacrâ resonant examina quercu.

Par cette description, Virgile a voulu jeter de la variété dans son récit, et deux vers lui suffisent. Gresset n'est pas entré dans l'esprit du poète latin, lorsqu'il a fait cette paraphrase:

Partagez avec nous, sur ces rives fécondes,

Le plaisir d'un concert et la fraîcheur des ondes.
Ce beau fleuve en baignant ce bocage secret,
Coule plus lentement et s'éloigne à regret;
A nos yeux enchantés son cristal représente
D'un ciel brillant et pur la peinture flottante:
Là, le bruit de l'abeille errante sur les fleurs,
Joint aux chants des oiseaux des sons doux et flatteurs.

Il ne s'agit point ici d'un bocage secret; le bruit de l'abeille n'est point le mot propre. L'idée d'un fleuve qui s'éloigne à regret ne peut être attribuée à Virgile. On y reconnaît trop la manière d'Ovide. La traduction de Gresset a beaucoup d'autres choses qu'on ne trouve point dans

l'original. C'est un tort que d'ôter à Virgile ses beautés ; mais un tort non moins grave, c'est de vouloir l'embellir.

2) PAGE 240, VERS 5.

Sinum lactis et hæc te liba, Priape, quot annis
Exspectare sat est : custos es pauperis horti.

Nunc te marmoreum pro tempore fecimus, at tu,
Si fetura gregem suppleverit, aureus esto.

Ꭹ

a beaucoup de naïveté dans le ton libre et familier que le berger prend avec le dieu Priape. Tels étaient les rapports des hommes et des dieux dans la religion d'Homère et de Virgile.

Les dieux avaient été laboureurs ou bergers;

Ils soignaient les troupeaux, les moissons, les vergers:
L'homme est prompt à chérir l'être qui lui ressemble;
Sur la terre embellie ils habitaient ensemble.

Ces dieux, ainsi que l'homme, avaient connu les maux :
Ils étaient compagnons de plaisirs, de travaux ;
Et, sans aucun effort, la faiblesse mortelle

S'élevait à des dieux qui descendaient vers elle.

(IMAGINATION.)

Priape préside au modeste jardin de Thyrsis; il est son commensal. Le berger ne saurait avoir un profond respect pour un dieu qui a des fonctions si peu importantes, et qui est si près de lui.

J'aime à voir tous les ans le père de famille
Rassemblant son épouse, et son fils et sa fille,
Présenter pour tributs à ces dieux innocents
Quelques gouttes de lait et quelques grains d'encents.
Heureux d'en obtenir, par un si simple hommage,
L'aisance et le repos, les premiers biens du sage;
Mais malheur à ces dieux si l'hommage était vain,
Leurs sujets révoltés les punissaient soudain,
Et de leurs vœux frustrés leur infligeaient la peine.
(IMAGINATION.)

Ces beaux vers peuvent servir à caractériser le langage du berger, qui impose des conditions au dieu de son jardin. L'impératif aureus esto est d'une ingénuité brusque et franche qui fait sourire le lecteur. Cette promesse magnifique et faite avec tant d'assurance, peut faire excuser la familiarité de Thyrsis. Il me semble voir Priape ébloui de la richesse du présent, et aspirer à l'honneur de devenir un dieu d'or. Les dieux étaient estimés selon le métal dont ils étaient formés, et Lucien nous dit que ceux qui étaient d'or et d'argent avaient la prétention d'être placés dans l'Olympe avant ceux qui n'étaient que de pierre. On est bien sûr que Priape fera tout ce qu'il pourra pour exaucer les vœux qu'on lui adresse.

3) PAGE 240, VERS 9.

Nerine Galatea, thymo mihi dulcior Hyblæ,
Candidior cycnis, hederâ formosior albâ....

Une beauté moderne serait peu flattée d'être comparée