fie fecrete d'autant plus dangereufe que, pour faire fon coup plus en fûreté, elle prend fouvent le masque de la bienveillance; en un mot, concurrence & rivalité d'une part, de l'autre oppofition d'intérêt, & toujours le défir caché de faire fon profit aux depends d'autrui; Tous ces maux font le premier effet de la propriété & le cortége inféparable de l'inégalité naiffante. AVANT qu'on eût inventé les fignes répréfentatifs des richeffes, elles ne pouvoient guéres confifter qu'en terres & en beftiaux, les feuls biens réels que les hommes puiffent pofféder. Or quand les heritages fe furent accrus en nombre & en étendüe au point de couvrir le fol entier & de fe toucher tous, les uns ne purent plus s'aggrandir qu'aux dépends des autres, & les furnumeraires que la foibleffe bleffe ou l'indolence avoient empêchés d'en acquerir à leur tour, devenus pauvres pauvres fans avoir rien perdu, parce que tout changeant autour d'eux, eux feuls n'avoient point changé, furent obligés de recevoir ou de ravir leur fubfiftance de la main des riches, & de là commencérent à naître, felon les divers caractéres des uns & des autres, la domination & la fervitude, ou la violence & les rapines. Les riches de leur côté connurent à peine le plaifir de dominer, qu'ils dédaignerent bientôt tous les autres, & fe fervant de leurs anciens Efclaves pour en foûmettre de nouveaux, ils ne fongérent qu'à fubjuguer & affervir leurs voifins; femblables à ces loups affamés qui ayant une fois goûté de la chair humaine rebutent toute autre nourriture, & ne veulent plus que dévorer des hommes. C'EST CEST ainfi que les plus puiffans ou les plus miférables, fe faifant de leur force ou de leurs befoins une forte de droit au bien d'autrui, équivalent, felon eux, à celui de propriété, l'égalité rompüe fut fuivie du plus affreux désordre: c'est ainfi que les ufurpations des riches, les Brigandages des Pauvres, les paffions effrénées de tous étouffant la pitié naturelle, & la voix encore foible de la juftice, rendirent les hommes avares, ambitieux, & méchans. Il s'élevoit entre le droit du plus fort & le droit du premier occupant un conflict perpetuel qui ne fe terminoit que par des combats & des meurtres. (*c.) La (* c.) Société naiffante fit place au plus horrible é tat de guerre: Le Genre-humain avili & défolé ne pouvant plus retourner fur fes pas ni renoncer aux acquifitions malheureuses qu'il avoit 1 avoit faites & ne travaillant qu'à fa honte, par l'abus des facultés qui l'honorent, fe mit lui-même à la veille de fa ruine. Attonitus novitate mali, divefque miferque, Effugere optat opes, & quæ modò voverat, odit. Il n'eft pas poffible que les hommes n'ayent fait enfin des réflexions fur une fituation auffi miferable, & fur les calamités dont ils étoient accablés. Les riches furtout durent bientôt fentir combien leur étoit désavantageuse une guerre perpétuelle dont ils faifoient feuls tous les fraix, & dans laquelle le risque de la vie étoit commun & celui des biens, particulier. D'ailleurs, quelque couleur qu'ils puffent donner à leurs ufurpations, ils fentoient affés qu'elles n'étoient établies que fur un droit précaire & abufif, & & que n'ayant été acquifes que par la force, la force pouvoit les leur ôter fans qu'ils euffent raifon de s'en plaindre. Ceux même, que la feule industrie avoit enrichis, ne pouvoient guéres fonder leur propriété fur de meilleurs titres. Ils avoient beau dire: c'est moi qui ai bâti ce mur; j'ai gagné ce terrain par mon travail. Qui vous à donné les alignemens, leur pouvoit-on répondre; & en vertu de quoi prétendez vous être payé à nos dépends d'un travail que nous ne vous avons point impofé? Ignorés vous qu'une multitude de vos freres périt, ou fouffre du befoin de ce que vous avés de trop, & qu'il vous faloit un confentement exprès & unanime du Genre-humain pour vous approprier fur la fubfiftance commune tout ce qui alloit au-delà de la votre? Deftitué de raifons va lables |
