morts & fe faire des toits de branchages, ne fachent pas pouffer des tifons dans le feu. Je me fouviens d'avoir vu un finge faire cette même maneuvre qu'on ne veut pas que les Pongos puiffent faire; il eft vrai que mes idées n'étant pas alors tournées de ce côté, je fis moi-même la faute que je reproche à nos voyageurs, & je négligeai d'examiner fi l'intention du finge étoit en effet d'entretenir le feu, ou fimplement, comme je crois, d'imiter l'action d'un homme. Quoiqu'il en foit, il est bien démontré que le Singe n'eft pas une variété de l'homme, non feulement parcequ'il eft privé de la faculté de parler, mais furtout parcequ'on eft fur que fon efpéce n'a point celle de fe perfectionner qui eft le caractére spécifique de l'efpéce humaine. Experiences qui ne paroiffent pas avoir été faites fur le Pongos & l'Orang-Outang avec affés de foin pour en pouvoir tirer la même conclufion. Il y auroit pourtant un moyen par lequel, fi l'Orang - Outang ou d'autres étoient de l'efpéce humaine, les obfervateurs les plus groffiers pourroient s'en assurer même avec demonftration; mais outre qu'une

feule

feule génération ne fuffiroit pas pour cette expérience, elle doit paffer pour impraticable, parcequ'il faudroit que ce qui n'eft qu'une fuppofition fût démontré vrai, avant que l'épreuve qui devroit conftater le fait, pût être tentée innocemment.

Les Jugemens précipités, & qui ne font point le fruit d'une raifon éclairée, font fujets à donner dans l'excès. Nos voyageurs font fans façon des bêtes fous les noms de Pongos, de Mandrills, d'Orang-Outang, de ces mêmes êtres dont fous le nom de Satyres, de Faunes, de Silvains, les Anciens faifoient des Divinités. Peut-être après des recherches plus exactes trouvera-t-on que ce font des hommes. En attendant, il me paroît qu'il y a bien au tant de raison de s'en rapporter-là deffus à Merolla, Religieux lettré, témoin oculaire, & qui avec toute fa naiveté ne laiffoit pas d'être homme d'efprit; qu'au Marchand Battel, à Dapper, à Purchafs, & aux autres Compilateurs.

QUEL jugement penfe-t-on qu'euffent porté de pareils Obfervateurs fur l'Enfant trouvé en 1694. dont j'ai déjà parlé ci-devant, qui ne

don

donnoit aucune marque de raifon, marchoit fur fes pieds & fur fes mains, n'avoit aucun langage & formoit des fons qui ne reffembloient en rien à ceux d'un homme. Il fut longtems continue le même Philofophe qui me fournit ce fait, avant de pouvoir proferer quelques paroles, encore le fit-il d'une maniére barbare. Auffi-tôt qu'il put parler, on l'interrogea fur fon premier état, mais il ne s'en fouvint non plus que nous nous fouvenons de ce qui nous eft arrivé au Berceau. Si malheureusement pour lui cet enfant fût tombé dans les mains de nos voyageurs, on ne peut douter qu'après avoir remarqué fon filence & fa stupidité, ils n'euffent pris le parti de le renvoyer dans les bois ou de l'enfermer dans une Ménagerie; après quoi ils en auroient favamment parlé dans de belles rélations, comme d'une Bête fort curieufe qui reffembloit affés à l'homme.

DEPUIS trois ou quatre cens ans que les habitans de l'Europe inondent les autres parties du monde & publient fans ceffe de nouveaux recueils de voyages & de rélations, je Tuis perfuadé que nous ne connoiffons d'hom

mes que les feuls Européens; encore paroît il aux préjugés ridicules qui ne font pas éteints, même parmi les Gens de Lettres que chacun ne fait guéres fous le nom pompeux d'étude de l'homme, que celle des hommes de fon pays. Les particuliers ont beau aller & venir, il femble que la Philofophie ne voyage point, auffi celle de chaque Peuple eft-elle peu propre pour un autre. La caufe de ceci est manifeste, au moins pour les contrées éloignées: Il n'y a guéres que quatre fortes d'hommes qui faffent des voyages de long cours; les Marins, les Marchands, les Soldats, & les Miffionaires; Or on ne doit guéres s'attendre que les trois premiéres Claffes fourniffent de bons Obfervateurs, & quant à ceux de la quatrième, occupés de la vocation fublime qui les appelle, quand ils ne feroient pas fujets à des préjugés d'état comme tous les autres, on doit croire qu'ils ne fe livreroient pas volontiers à des recherches qui paroiffent de purè curiofité, & qui les détourneroient des travaux plus importans auxquels ils fe deftinent. D'ailleurs, pour précher utilement l'Evangile

il

il ne faut que du zèle. & Dieu donne le reste; mais pour étudier les hommes il faut des talens que Dieu ne s'engage à donner à perfonne, & qui ne font pas toujours le partage des Saints. On n'ouvre pas un livre de voyages où l'on ne trouve des descriptions de caractères & de mœurs; mais on eft tout étonné d'y voir que ces gens qui ont tant décrit de chofes, n'ont dit que ce que chacun favoit déjà, n'ont fu apperçevoir à l'autre bout du monde que ce qu'il n'eût tenu qu'à eux de remarquer fans fortir de leur rüe, & que ces traits vrais qui diftinguent les Nations, & qui frapent les yeux faits pour voir, ont presque toujours échapé aux leurs. De-là eft venu ce bel adage de morale, fi rebatu par la tourbe Philofophesque, que les hommes font par tout les mêmes, qu'ayant par tout les mêmes paffions & les mêmes viil eft affés inutile de chercher à caractérifer les différens Peuples; ce qui est à peu près auffi bien raifonné que fi l'on difoit qu'on ne fauroit diftinguer Pierre d'avec Jaques, parce qu'ils ont tous deux un nés, une bouche & des yeux.

ces,