Rivieres ils inventérent la ligne, & le hameçon; & devinrent pêcheurs & Ichtyophages. Dans les forêts ils fe firent des arcs & des fléches, & devinrent Chaffeurs & Guerriers; Dans les Pays froids ils fe couvrirent des peaux des bêtes qu'ils avoient tuées; Le tonnerre, un Volcan, ou quelque heureux hazard leur fit connoître le feu, nouvelle resfource contre la rigueur de l'hyver: Ils apprirent à conferver cet élement, puis à le reproduire, & enfin à en préparer les viandes qu'auparavant ils dévoroient crues.

CETTE application réiterée des êtres divers à lui-même, & les uns aux autres, dut naturellement engendrer dans l'efprit de l'homme les perceptions de certains raports. Ces relations que nous exprimons par les mots de grand, de petit, de fort, de foible,

de

de vîte, de lent, de peureux, de hardi, & d'autres idées pareilles, comparées au befoin, & presque fans y fonger, produifirent enfin chez lui quelque forte de réflexion, ou plûtôt une prudence machinale qui lui indiquoit les précautions les plus néceffaires à fa fureté...

LES nouvelles lumiéres qui réfultérent de ce développement, augmentérent fa supériorité fur les autres animaux, en la lui faifant connoître. Il s'exerça à leur dreffer des piéges, il leur donna le change en mille manié-,

& quoique plufieurs le furpaffaffent en force au combat, ou en vîtesse à la course; de ceux qui pouvoient lui fervir ou lui nuire, il devint avec le tems le maître des uns, & le fleau des autres. C'eft ainfi que le premier regard qu'il porta fur lui-même, y pro

duifit le premier mouvement d'orgueil; c'est ainfi que fçachant encore à peine diftinguer les rangs, & fe contemplant au premier par fon efpéce, il fe préparoit de loin à y prétendre par fon individu.

QUOIQUE fes femblables ne fuffent pas pour lui ce qu'ils font pour nous, & qu'il n'eût gueres plus de commerce avec eux qu'avec les autres animaux, ils ne furent pas oubliés dans fes obfervations. Les conformités que le temps put lui faire appercevoir entre eux, fa femelle & lui-même, le firent juger de celles qu'il n'appercevoit pas, & voyant qu'ils fe conduifoient tous, comme il auroit fait en de pareilles circonstances, il conclut que leur maniére de penser & de fentir étoit entierement conforme à la fienne, & cette importante vérité bien établie

dans

dans fon efprit, lui fit fuivre par un preffen. timent auffi für & plus prompt que la Dialectique, les meilleures régles de conduite que pour fon avantage & fa fureté il lui convînt de garder avec eux.

INSTRUIT par l'expérience que l'amour du bien-être eft le feul mobile des actions humaines, il fe trouva en état de diftinguer les occafions rares où l'intérêt commun devoit le faire compter fur l'affiftance de fes femblables, & celles plus rares encore où la concurrence devoit le faire défier d'eux. Dans le premier cas il s'uniffoit avec eux en troupeau, ou tout au plus par quelque forte d'affociation libre qui n'obligeoit perfonne, & qui ne duroit qu'autant que le befoin passager qui l'avoit formée. Dans le fecond chacun cherchoit à prendre fes avantages, foit à force

à force ouverte s'il croyoit le pouvoir; foit par adreffe & fubtilité s'il fe fentoit le plus foible.

VOILA comment les hommes purent infenfiblement acquerir quelque idée groffiére des engagemens mutuels, & de l'avantage de les remplir, mais feulement autant que pouvoit l'exiger l'intérêt préfent & fenfible; car la prévoyance n'étoit rien pour eux, & loin de s'occuper d'un avenir éloigné, ils ne fongeoient pas même au lendemain. S'agiffoit il de prendre un Cerf, chacun fentoit bien qu'il devoit pour cela garder fidellement fon poste; mais fi un liévre venoit à paffer à la portée de l'un d'eux, il ne faut pas douter qu'il ne le poursuivît fans fcrupule, & qu'ayant atteint fa proye il ne fe fouciât fort peu de faire manquer la leur à fes Compagnons.