2 SUR L'ORIGINE ET LES FONDEMENS DE L'INÉGAL TÉ PARMI LES HOMMES, Par J. J. ROUSSEAU, Citoyen ON peut sourire avec dédain à ces Archivistes de la frivolité du jour, à ces Échos éphémères de l'esprit d'intrigue et de parti, qui jugent un livre sans savoir lire, et prononcent fièrement sur les opinions, comme sur le style de l'Auteur. C'est au livre seul à parler pour le condamner ou l'absoudre. Mais voir fouler aux pieds les restes encore palpitans de l'homme vertueux qui nous fut cher, qui nous aima; entendre outrager sa mémoire, diffamer ses mœurs, noircir son caractère, et garder un silence froid ou timide, ce serait s'avouer aussi vil que le lâche qui, guettant sur le bord de la tombe, l'homme autrefois son ami, l'attendit au cercueil pour assou vir sa rage en poignardant un cadavre: bassesse atroce, qui, m'enflammant d'indignation, m'inspira le projet et le plan de cette Epître dédicatoire. Je la signe parce que l'honneur l'exigé. Content, dans mon obcurité, de cultiver en paix quelques amis, et les fruits de mon jardin, je n'ai pas la manie de répandre mon nom mais je ne crains point de l'afficher, dès que, pour la défense d'un ami, la vérité m'en fait une loi. Oui la vérité; car les éloges donnés. au caractère moral de Rousseau ne sont pas des phrases de Rhéteur; ils portent sur des faits publics, ou constatés par une foule de lettres originales qui existent entre mes mains, à plusieurs desquelles ses réponses se trouvent annexées. C'estlà, c'est dans ces écrits privés, que se peint la beauté de son ame, cette |