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jagt » Söstrene et Severin franchissaient la banquise et atterrissaient, dès le commencement de juillet, près de l'île Shannon. Ils trouvaient le long de la côte un chenal dégagé de glaces, large de 3 à 4 milles, qui leur permettait de s'aventurer jusque près du cap Bismarck qu'aucun navire n'avait atteint jusqu'ici.

Et nous mêmes, nous l'avons dit déjà, nous traversions cette banquise à une latitude plus élevée qu'aucun de nos devanciers. Qu'il nous soit permis, cependant, de noter ici que ce n'est pas tout à fait sans peine que nous nous sommes maintenus à cette latitude et qu'il fallait notre ferme désir de porter sur la carte des sondages nouveaux pour n'être pas tentés de chercher 50 ou 100 milles au sud une route plus facile. En revanche, le passage étroit que nous avons trouvé par le travers du cap Bismarck une fois franchi, aucun obstacle sérieux ne s'est opposé à notre route jusqu'à 78° 16' de Lat. N., il régnait jusqu'à cette latitude, entre la glace côtière et les champs de glace charriés par le courant polaire, un chenal fort praticable. Peut-être même eussions-nous pu pousser plus loin, mais il nous eût fallu, pour tenter cette aventure, être préparés à l'éventualité d'un hivernage.

Nous avons dit, au cours de ce récit, que, se trouvant par 77° 1′ de Lat. N., à une altitude de 300 m., sur la terre du roi Guillaume, Koldewey et Payer virent la glace côtière s'étendre dans l'est à perte de vue (36 milles) et qu'ils en avaient déduit qu'il fallait des circonstances exceptionnelles pour s'avancer jusqu'à cette latitude avec un navire, le long de la côte. Nous croyons qu'ils étaient mal fondés à formuler cette conclusion avec tant de certitude, car nous ne saurions oublier que c'était le 15 avril qu'ils faisaient cette constatation. Nous pensons même qu'en été la glace côtière ne doit que bien rarement subsister à l'est d'une ligne qui relierait le cap Bismarck au cap Philippe. Une fois que le dégel l'a entamé, la landice ne peut résister longtemps au choc des glaces qui dérivent en marge; il faut qu'elle se fragmente et s'en aille elle-même à la dérive avec ces glaces quand le dégel tout seul ne suffit pas à la détacher des terres. La landice que nous avons trouvée au sud du cap Philippe était de la winterice, de la glace d'hiver, se renouvelant tous les ans. Il en va autrement, nous l'avons remarqué, au nord de ce promontoire où la landice atteint une grande épaisseur.

Nous avons effectué 80 sondages dont un grand nombre dans une zone inexplorée; 50 d'entre eux ont été accompagnés de mesures de températures et de prises d'échantillons d'eau à différentes profondeurs; plusieurs de ces 50 « stations » ont comporté aussi des pêches de plankton à diverses profondeurs.

Le Grönland oriental s'est trouvé ainsi, pour la première fois, relié au Spitsberg par une série complète et méthodique d'observations océano

de Bergen avec celles de même nature effectuées par la Commission internationale pour l'exploration de la mer. C'est par la même application du principe fécond de l'entente internationale qu'après les avoir corrigées et réduites, nous avons confié à l'institut météorologique de Copenhague les observations météorologiques que nous avons faites de deux en deux heures, pendant toute la durée de notre croisière. Ces observations ont certes leur valeur intrinsèque, mais c'est seulement par leur comparaison avec celles recueillies dans les stations danoises d'Islande et du Grönland qu'on en pourra dégager tous les renseignements qu'elles comportent.

Le tracé que nous avons fait de la côte nord-est du Grönland jusqu'à 120 milles au nord du cap Bismarck' n'est, comme nous l'avons dit 'déjà, qu'une simple indication dont il y aurait quelque présomption à exagérer l'importance. Sans doute sera-t-il profondément modifié par l'expédition danoise de M. Mylius Erichsen qui assume en ce moment la tâche de compléter, avec tout le soin et en prenant tout le temps que comporte un tel travail, le levé topographique de cette côte. Néanmoins nos observations nous ont permis de fournir d'utiles renseignements au promoteur et chef de cette expédition; notre croisière et notre heureux retour semblent même avoir hâté la réalisation de cette expédition en fournissant à celui qui en avait conçu le projet des preuves irréfutables de réalisation. N'est-ce pas là encore un fait dont il y ait lieu de nous réjouir?...

Grâce à la libéralité du duc d'Orléans, les résultats techniques de nos travaux seront consignés dans une belle publication qui paraîtra au commencement de l'année prochaine; elle montrera aux savants, je l'espère, que cette campagne n'aura pas été inutile au progrès des connaissances géographiques.

1. Ce tracé diffère légèrement de celui porté sur la nouvelle carte danoise du Grönland d'après les indications que nous avons fournies un peu hàtivement aux cartographes danois dès notre retour.

A. DE GERLACHE.

A

Sondages effectués par le commandant de Gerlache

entre le Spitsberg et le Grönland au cours du voyage de la Belgica en 1905.

Les longitudes sont comptées à partir du méridien de Greenwich.

La débâcle du Charmaix, aux Fourneaux

dite << éboulement de Modane >>

(23 Juillet 1906)

:

Juillet est le mois des orages et des catastrophes en Savoie celle de Saint-Gervais a eu lieu en juillet 1892, celle de Bozel le 18 juillet 1904, l'irruption du torrent de la Griaz dans la vallée de Chamonix le 28 juillet 1905, la coulée du Saint-Antoine à Modane-Ville, le même jour, et le 23 juillet dernier a eu lieu la débâcle du torrent du Charmaix qui a emporté une partie des Fourneaux ou Modane-Gare.

Modane, on le voit, est souvent éprouvée. C'est que les orages ne se produisent pas au hasard, ils ont une marche déterminée, remontant ou descendant le cours d'une vallée, décrivant même un circuit fermé. En Maurienne, la région des orages est la partie étroite, entre Saint-Michel et Modane, là où la vallée se resserre dans la traversée de la zone houillère. Là ont lieu aussi les chutes de grêle. Ces orages, qui se forment en Italie, remontent la Guisanne et passent en Valloire par le Galibier, puis dans la vallée de l'Arc et buttent contre le tournant de Modane où ils éclatent, enfin s'échappent par les cols de la chaîne-frontière : cols de la Roue, du Fréjus, de la Vallée Étroite. Une partie pénètre par le col de Chavières dans la vallée de Pralognan, qui a reçu la queue de l'orage du 23 juillet, 17 millimètres d'eau. Sur les pentes gypseuses du Petit-Mont-Blanc, le chemin a été emporté en quatre endroits par les coulées de boue. Tel est le circuit habituel des orages. Le tournant de Modane est donc, en même temps que le point le plus sec de la Maurienne, le coin le plus orageux'.

Qu'on ajoute, à ces conditions climatiques, des circonstances de pente et de sol de nature à favoriser les actions torrentielles, et le ruissellement des eaux sauvages provoquera la désagrégation des matériaux du sol et leur entraînement sur les pentes. Or, des deux types de sols qui, en Savoie, offrent le moins de résistance à la désagrégation et au ravinement, les dépôts

1. Le service des Forêts, sous la direction de M. Mougin, va installer six pluviomètres à différentes altitudes, dans la région de Modane.