ABRÉGÉ

DE

L'HISTOIRE DE FRANCE,

PRÉCÉDÉ

D'ÉTUDES HISTORIQUES

SUR

LA CHUTE DE L'EMPIRE ROMAIN, LES PROGRES DU CHRISTIANISME
ET LES INVASIONS DES BARBARES; ·

GIFT

plate

AVANT-PROPOS.

DC37
C53

« Souvenez-vous, pour ne pas perdre de vue le
» train du monde, qu'à cette époque (la chute
» de l'empire romain)

»il y avoit des historiens qui fouilloient comine
» moi les archives du passé au milieu des ruines
» du présent, qui écrivoient les annales des an-
» ciennes révolutions au bruit des révolutions nou-
>> velles; eux et moi prenant pour table, dans
» l'édifice croulant, la pierre tombée à nos pieds,
>> en attendant celle qui devoit écraser nos têtes. «<
(Études historiques, tome V bis, p. 175,
édit. origin.)

ver de lecteurs ; c'est comme si je le je-
tois dans un puits où il va s'enfoncer
sous l'amas des décombres qui le sui-
vront. Quand une société se compose et
se décompose; quand il y va de l'exis-
tence de chacun et de tous; quand on
mest pas sûr d'un avenir d'une heure,
qui se soucie de ce que fait, dit et pense
son voisin? Il s'agit bien de Néron, de
Constantin, de Julien, des apôtres, des
martyrs, des pères de l'église, des
Goths des Huns, des Vandales, des
Francs de Clovis, de Charlemagne,
de Hugues - Capet et de Henri IV; il
s'agit bien du naufrage de l'ancien mon-
de, lorsque nous nous trouvons enga-
gés dans le naufrage du monde mo-

Je ne voudrois pas, pour ce qui me reste à vivre, recommencer les dix-huit mois qui viennent de s'écouler. On n'aura jamais une idée de la violence que je me suis faite ; j'ai été forcé d'abstraire mon esprit dix, douze et quinze heures par jour, de ce qui se passoit autour de moi, pour me livrer puérilement a composition d'un ouvrage dont persone ne parcourra une ligne. Qui liroit quatre gros volumes, lorsqu'on a bien de la peine à lire le feuilleton d'une gazette? J'écrivois l'histoire ancienne, et l'histoire moderne frappoit à ma porte; en vain je lui criois : « Attendez, je vais à vous.» Elle passoit au bruit du canon, en emportant trois générations de rois. Et que le temps concorde heureuse-derne? N'est-opas une sorte de radoment avec la nature même de ces Études! On abat les croix, on poursuit les prêtres ; et il est question de croix et de prêtres à toutes les pages de mon récit : on bannit les Capets; et je publie une histoire dont les Capets occupent huit siècles. Le plus long et le dernier travail de ma vie, celui qui m'a coûté le plus de recherches, de soins et d'années, celai où j'ai peut-être remué le plus d'idées et de faits, paroît lorsqu'il ne peut trouTOME I.

tage, une espèce foiblesse d'esprit que
de s'occuper de lets dans ce moment?
Il est vrai; mais ce radetage ne tient pas
à mon cerveau, il vient des antécédents
de ma méchante fortune. Si je n'avois
pas tant fait de sacrifices aux libertés de
mon pays, je n'aurois pas été obligé de
contracter des engagements qui s'ache-
vent de remplir dans des circonstances
doublement déplorables pour moi. Je
ne puis suspendre une publication dont

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