bleffe qu l'indolence avoient empêchés d'en acquerir à leur tour, devenus pauvres fans avoir rien perdu, parce que tout changeant autour d'eux, eux feuls n'avoient point changé, furent obligés de recevoir ou de ravir leur fubfiftance de la main des riches, & de là commencérent à naître, felon les divers caractéres des uns & des autres, la domination & la fervitude, ou la violence & les rapines. Les riches de leur côté connurent à peine le plaifir de dominer, qu'ils dédaignerent bientôt tous les autres, & fe fervant de leurs anciens Efclaves pour en foûì. mettre de nouveaux, ils ne fongérent qu'à fubjuguer & affervir leurs voifins; femblables à ces loups affamés qui ayant une fois goûté de la chair humaine rebutent toute autre nourriture, & ne veulent plus que dévorer des hommes. C'EST

C'EST ainfi que les plus puiffans ou les plus miférables, fe faisant de leur force ou de leurs befoins une forte de droit au bien d'autrui, équivalent, felon eux, à celui de propriété, l'égalité rompüe fut fuivie du plus affreux désordre: c'eft ainfi que les ufurpations des riches, les Brigandages des Pauvres, les paffions effrénées de tous étouffant la pitié naturelle, & la voix encore foible de la juftice, rendirent les hommes avares, ambitieux, & méchans. Il s'élevoit entre le droit du plus fort & le droit du premier occupant un conflict perpetuel qui ne fe terminoit que par des combats & des meurtres. (*c.) La (* c.) Société naiffante fit place au plus horrible état de guerre: Le Genre-humain avili & défolé ne pouvant plus retourner fur fes pas ni renoncer aux acquifitions malheureuses qu'il

avoit faites & ne travaillant qu'à fa honte, par l'abus des facultés qui l'honorent, fe mit lui-même à la veille de fa ruine.

Attonitus novitate mali, divefque miferque, Effugere optat opes, & quæ modò voverat, odit.

IL n'eft pas poffible que les hommes n'ayent fait enfin des réflexions fur une fituation aussi miserable, & fur les calamités dont ils étoient accablés. Les riches furtout durent bientôt fentir combien leur étoit désavantageufe une guerre perpétuelle dont ils faifoient feuls tous les fraix, & dans laquelle le risque de la vie étoit commun, & celui des biens, particulier. D'ailleurs, quelque couleur qu'ils puffent donner à leurs ufurpations, ils fentoient affés qu'elles n'étoient établies que fur un droit précaire & abufif,

&

& que n'ayant été acquifes que par la force, la force pouvoit les leur ôter fans qu'ils euffent raifon de s'en plaindre. Ceux même, que la feule industrie avoit enrichis, ne pouvoient guéres fonder leur propriété fur de meilleurs titres. Ils avoient beau dire: c'est moi qui ai bâti ce mur; j'ai gagné ce terrain par mon travail. Qui vous a donné les alignemens, leur pouvoit-on répondre; & en vertu de quoi prétendez vous être payé à nos dépends d'un travail que nous ne vous avons point impofé? Ignorés vous qu'une multitude de vos frères périt, ou fouffre du befoin de ce que vous avés de trop, & qu'il vous faloit un confentement exprès & unanime du Genre-humain pour vous approprier fur la fubfiftance commune tout ce qui alloit au-delà de la votre? Deftitué de raifons va

lables

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lables pour se justifier, & de forces fuffifan. tes pour se défendre; écrafant facilement un particulier, mais écrafé lui-même par des troupes de bandits; feul contre tous, & ne pouvant à caufe des jaloufies mutuelles s'unir avec fes égaux contre des ennemis unis par l'efpoir commun du pillage, le riche preffé par la néceffité, conçut enfin le projet le plus réfléchi qui foit jamais entré dans l'efprit humain; ce fut d'employer en fa faveur les forces même de ceux qui l'attaquoient, de faire fes défenfeurs de fes adverfaires, de leur infpirer d'autres maximes, & de leur donner d'autres inftitutions qui lui fuffent auffi favorables que le Droit naturel lui étoit contraire.

DANS cette veüe, après avoir exposé à fes voifins l'horreur d'une fituation qui les