Loix mêmes, c'est une fuppofition qu'il n'est pas permis de combattre férieusement. IL ne feroit pas plus raifonnable de croire que les Peuples fe font d'abord jettés entre les bras d'un Maître abfolu, fans conditions & fans retour, & que le premier moyen de pourvoir à la fûreté commune qu'aient imaginé des hommes fiers & indomptés, a été de fe précipiter dans l'efclavage. En effet, pourquoi fe font ils donné des fupérieurs, fi ce n'eft pour les défendre contre l'oppreffion, & protéger leurs biens, leurs libertés, & leurs vies, qui font, pour ainfi dire, les élemens conftitutifs de leur être ? Or dans les relations d'homme à homme, le pis qui puiffe arriver à l'un étant de fe voir à la difcrétion de l'autre, n'eût il pas été contre le bon fens de commencer par fe dépouiller entre les les mains d'un Chef des feules chofes pour la confervation desquelles ils avoient befoin de fon fecours? Quel équivalent eût il pû leur offrir pour la conceffion d'un fi beau Droit; &, s'il eût ofé l'exiger fous le prétexte de les défendre, n'eût il pas auffitôt reçû la réponse de l'Apologue; Que nous fera de plus l'ennemi? Il est donc incontestable, & c'est la maxime fondamentale de tout le Droit Politique, que les Peuples fe font donné des Chefs défendre leur liberté & non pour pour les affervir. Si nous avons un Prince, difoit Pline à Trajan, c'eft afin qu'il nous préserve d'avoir un Maître. LES politiques font fur l'amour de la liberté les mêmes fophifmnes que les Philofophes ont faits fur l'Etat de Nature; par les choses qu'ils voyent ils jugent des chofes très diffé rentes rentes qu'ils n'ont pas vues, & ils attribuent aux hommes un penchant naturel à la fervitude par la patience avec laquelle ceux qu'ils ont fous les yeux fupportent la leur, fans fonger qu'il en eft de la liberté comme de l'innocence & de la vertu, dont on ne fent le prix qu'autant qu'on en joüit soi-même, & dont le goût fe perd fitôt qu'on les a perdues. Je connois les délices de ton Païs, difoit Brafidas à un Satrape qui comparoit la vie de Sparte à celle de Perfépolis, mais tu ne peux connoître les plaisirs du mien. COMME un Courfier indompté hériffe fes crins, frappe la terre du pied & fe débat impétueusement à la feule approche du mords, tandis qu'un cheval dreffé fouffre patiemment la verge & l'éperon, l'homme barbare ne plie point fa tête au joug que l'homme civi lifé porte fans murmure, & il préfere la plus orageufe liberté à un afsujettissement tranquile. Ce n'eft donc pas par l'aviliffement des Peuples affervis qu'il faut juger des dispositions naturelles de l'homme pour ou contre la fervitude, mais par les prodiges qu'ont faits tous les Peuples libres pour fe garantir de l'oppreffion. Je fais que les premiers ne font que vanter fans ceffe la paix & le repos dont ils jouïffent dans leurs fers, & que miferrimam fervitutem pacem appellant: mais quand je vois les autres facrifier les plaifirs, le repos, la richeffe, la puiffance, & la vie même à la confervation de ce feul bien fi dédaigné de ceux qui l'ont perdu; quand je vois des Animaux nés libres & abhorrant la captivité, fe brifer la tête contre les barreaux de leur prison; prifon; quand je vois des multitudes de Sauvages tout nuds méprifer les voluptés Européennes & braver la faim, le feu, le fer & la mort pour ne conferver que leur indépendance, je fens que ce n'est pas à des Esclaves qu'il appartient de raisonner de liberté. QUANT à l'autorité Paternelle dont plufieurs ont fait dériver le Gouvernement abfolu & toute la Société, fans recourir aux preuves contraires de Locke & de Sidney, il fuffit de remarquer que rien au monde n'est plus éloigné de l'efprit féroce du Despotisme que la douceur de cette autorité qui regarde plus à l'avantage de celui qui obéit qu'à l'utilité de celui qui commande; que par la Loi de Nature le Pere n'eft le maître de l'Enfant qu'auffi longtems que fon fecours lui eft néceffaire, qu'audelà de ce terme ils devien |