plus, affés dépravé, affés pareffeux, & affés féroce pour me contraindre à pourvoir à fa fubfiftance pendant qu'il demeure oifif? Il faut qu'il fe réfolve à ne pas me perdre de veüe un feul inftant, à me tenir lié avec un très grand foin durant fon fommeil, de peur que je ne m'échappe ou que je ne le tüe: c'est-à-dire qu'il eft obligé de s'expofer volontairement à une peine, beaucoup plus grande que celle qu'il veut éviter, & que celle qu'il me donne à moi-même. Après tout cela, fa vigilance fe relache-t-elle un moment? Un bruit imprevu lui fait il détourner la tête? Je fais vingt pas dans la forêt, mes fers font brifés, & il ne me revoit de fa vie.

SANS prolonger inutilement ces détails, chacun doit voir que les liens de la fervitu

de

de n'étant formés que de la dépendance mutuelle des hommes & des befoins reciproques qui les uniffent, il eft impoffible d'affervir un homme fans l'avoir mis auparavant dans le cas de ne pouvoir fe paffer d'un autre ; fituation qui n'existant pas dans l'état de Nature, y laiffe chacun libre du joug & rend vaine la Loi du plus fort.

APRES avoir prouvé que l'Inégalité eft à peine fenfible dans l'état de Nature, & que fon influence y eft prefque nulle, il me res te à montrer fon origine, & fes progrès dans les développemens fucceffifs de l'Esprit humain. Après avoir montré, que la perfectibilité, les vertus fociales, & les autres facultés que l'homme Naturel avoit reçues en puiffance ne pouvoient jamais fe developper d'elles mêmes, qu'elles avoient befoin pourcela

G 3

cela du concours fortuit de plufieurs caufes étrangeres qui pouvoient ne jamais naître, & fans lesquelles il fut demeuré éternellement dans fa condition primitive; il me res te à confiderer & à rapprocher les différens hazards qui ont pu perfectionner la raison humaine, en déteriorant l'efpéce, rendre un être méchant en le rendant fociable, & d'un terme fi éloigné amener enfin l'homme & le monde au point où nous les voyons.

J'AVOUE que les évenemens que j'ai à dé crire ayant pu arriver de plufieurs maniéres, je ne puis me déterminer fur le choix que par des conjectures; mais outre que ces conjectures deviennent des raifons, quand elles font les plus probables qu'on puiffe tirer de la nature des chofes & les feuls moyens qu'on

puiffe avoir de découvrir la verité, les confequen.

fequences que je veux déduire des miennes ne feront point pour cela conjecturales, puifque, fur les principes que je viens d'établir, on ne fauroit former aucun autre fystême qui ne me fourniffe les mêmes réfultats, & dont je ne puiffe tirer les mêmes conclufions.

CECI me difpenfera d'étendre mes réflexions fur la maniére dont le laps de tems compenfe le peu de vraisemblance des évenemens; fur la puiffance furprenante des caufes très-légeres lorfqu'elles agiffent fans relâche; fur l'impoffibilité où l'on eft d'un côté de détruire certaines hypothéses, fi de l'autre on fe trouve hors d'état de leur donner le dégré de certitude des faits; fur ce que deux faits étant donnés comme réels à lier par une fuite de faits intermédiaires, in

connus ou regardés comme tels, c'est à l'histoire, quand on l'a, de donner les faits qui les lient; c'est à la Philosophie à fon défaut, de determiner les faits femblables qui peuvent les lier; Enfin fur ce qu'en matiére d'évenemens la fimilitude reduit les faits à un beaucoup plus petit nombre de claffes différentes qu'on ne fe l'imagine. Il me fuffit d'offrir ces objets à la confidération de mes Juges: il me fuffit d'avoir fait en forte que les Lecteurs vulgaires n'euffent pas befoin de les confidérer.