mes ainfi forcés à fe tenir raffemblés. D'ail leurs, ils fe feroient, difperfés, fi le mal avoit été rapide & que c'eût été un changement fait du jour au lendemain; mais ils naifoient fous le joug; ils avoient l'habitude de le porter quand ils en fentoient la pefanteur, & ils fe contentoient d'attendre l'occafion de le fccouer. Enfin, déja accoutumés à mille commodités qui les forçoient à fe tenir raffemblés, la difperfion n'étoit plus fi facile que dans les premiers tems où nul n'ayant befoin que de foi-même, chacun prenoit fon parti fans attendre le confentement d'un autre. Pag. 137. (* 14.) LE Marechal de V*** contoit que dans une de fes Campagnes, les exceffives friponneries d'un Entrepreneur des Vivres ayant fait fouffrir & murmurer l'armée, il le tança vertement & le menaça de le faire pendre. Cette menace ne me regarde pas, lui repondit hardiment le fripon, & je fuis bien bien aise de vous dire qu'on ne pend point un homme qui difpofe de cent mille écus. Je ne fais comment cela fe fit, ajoûtoit naïvement le Marefchal, mais en effet il ne fut point pen pendu, quoiqu'il eût cent fois mérité de l'être. Pag. 169. (* 15.) LA juftice diftributive s'opposeroit même à cette égalité rigoureufe de l'Etat de Nature, quand elle feroit pratiquable dans la fociété civile; & comme tous les membres de l'Etat lui doivent des fervices proportionnés à leurs talens & à leurs forces, les Citoyens à leur tour doivent être diftingués & favorisés à proportion de leurs fervices. C'eft en ce fens qu'il faut entendre un paffage d'Ifocrate dans lequel il loue les premiers Athéniens d'avoir bien fu diftinguer quelle étoit la plus avantageufe des deux fortes d'égalité, dont l'une confifte à faire part des mêmes avantages à tous les Citoyens indifféremment, & l'autre à les diftribuer felon le mérite de chacun. Ces habiles politiques, ajoûte l'orateur, banniffant cette injufte égalité qui ne met aucune différence entre les méchans & les gens de bien, s'attachérent inviolablement à celle qui récompense & punit chacun felon fon mérite. Mais premiérement il n'a jamais cxifté de société, à quelque degré de corruption qu'elles aient pû parvenir, dans laquelle on ne fît au cune cune différence des méchans & des gens de bien; & dans les matiéres de mœurs où la Loy ne peut fixer de mesure affés exacte pour fervir de régle au Magiftrat, c'eft très fagement que, pour ne pas laiffer le fort ou le rang des Citoyens à fa difcretion, elle lui interdit le jugement des perfonnes pour ne lui laiffer que celui des Actions. Il n'y a que des mœurs auffi pures que celles des Anciens Romains qui puiffent fupporter des Cenfeurs, & de pareils tribunaux auroient bientôt tout bouleverfé parmi nous: C'est à l'eftime publique à mettre de la différence entre les méchans & les gens de bien; le Magistrat n'est juge que du droit rigoureux; mais le peuple est le veritable juge des mœurs; juge intégre & même éclairé fur ce point, qu'on abufe quelques fois, mais qu'on ne corrompt jamais. Les rangs des Citoyens doivent donc être réglés, non fur leur mérite perfonnel, ce qui feroit laiffer au Magiftrat le moyen de faire une application presque arbitraire de la Loi, mais fur les fervices réels qu'ils rendent à l'Etat & qui font fufceptibles d'une estimation plus |
