DU CHRISTIANISME PAR M. LE VICOMTE DE CHATEAUBRIAND SUIVI DE LA DÉFENSE DU GÉNIE DU CHRISTIANISME ET DE LA LETTRE A M. DE FONTANES TOME PREMIER PARIS GABRIEL DE GONET, ÉDITEUR RUE DES BEAUX-ARTS, 6 DU CHRISTIANISME. PREMIÈRE PARTIE. DOGMES ET DOCTRINE. LIVRE PREMIER. MYSTERES ET SACREMENTS. 343604 CHAPITRE PREMIER. INTRODUCTION. Depuis que le christianisme a paru sur la terre, trois espèces d'en nemis l'ont constamment attaqué : les hérésiarques, les sophistes, et ces hommes en apparence frivoles, qui détruisent tout en riant. De nombreux apologistes ont victorieusement répondu aux subtilités et aux mensonges; mais ils ont été moins heureux contre la dérision. Saint Ignace d'Antioche1, saint Irénée, évêque de Lyon 2, Tertullien, dans son Trailé des Prescriptions, que Bossuet appelle divin, combattirent les novateurs, dont les interprétations superbes corrompaient la simplicité de la foi. La calomnie fut repoussée d'abord par Quadrat et Aristide, phi 268605 losophes d'Athènes : on ne connaît rien de leurs apologies, hors un fragment de la première, conservé par Eusèbe. Saint Jérôme et l'évêque de Césarée parlent de la seconde comme d'un chefd'œuvre 1. Les païens reprochaient aux fidèles l'athéisme, l'inceste, et certains repas abominables où l'on mangeait, disait-on, la chair d'un enfant nouveau-né. Saint Justin plaida la cause des chrétiens après Quadrat et Aristide son style est sans ornement, et les actes de son martyre prouvent qu'il versa son sang pour sa religion avec la même simplicité qu'il écrivit pour elle 2. Athénagore a mis plus d'esprit dans sa défense; mais il n'a ni la manière originale de Justin, ni l'impétuosité de l'auteur de l'Apologétique. Tertullien est le Bossuet africain et barbare; Théophile, dans les trois livres à son ami Autolyque, montre de l'imagination et du savoir; et l'Octave de Minutius Félix présente le beau tableau d'un chrétien et de deux idolâtres, qui s'entretiennent de la religion et de la nature de Dieu, en se promenant au bord de la mer 3. Arnobe le rhéteur, Lactance, Eusèbe, saint Cyprien, ont aussi défendu le christianisme; mais ils se sont moins attachés à en relever la beauté qu'à développer les absurdités de l'idôlatrie. Origène combattit les sophistes: il semble avoir eu l'avantage de l'érudition, du raisonnement et du style, sur Celse, son adversaire. Le grec d'Origène est singulièrement doux; il est cependant mêlé d'hébraïsmes et de tours étrangers, comme il arrive assez souvent aux écrivains qui possèdent plusieurs langues. L'Église, sous l'empereur Julien, fut exposée à une persécution du caractère le plus dangereux. On n'employa pas la violence contre les chrétiens, mais on leur prodigua le mépris. On commença par dépouiller les autels; on défendit ensuite aux fidèles d'ensei Eus., lib. IV, 3; HIERONYM., Epist., 80; FLEURY, Hist. eccles., tome 1. TILLEMONT, Mém. pour l'Hist. eccl., tome 11. 2 JUST. Voyez, avec les auteurs cités ci-dessus, DUPIN, dom CELLIER, et l'élégante traduction des anciens Apologistes, par M. l'abbé DE GOURCY. |