mm. PRÉFACE DU NOUVEL ÉDITEUR. Les auteurs satiriques, les peintres de mœurs contemporaines, sont, de tous les écrivains, ceux qui peuvent le moins se passer de Commentaires. Ne seroit-on point arrêté à chaque pas aujourd'hui, dans la lecture de Pétrone, de notre Rabelais, de la SatireMénippée, etc.? Qui pourroit se flatter de tout entendre dans les satires d'Horace, de Perse, de Juvénal, de Régnier, et de Boileau même, si, guides officieux pour nous dans ces espèces de labyrinthes, les scoliastes anciens et modernes ne nous attendoient, pour ainsi dire, au passage, pour remettre en nos mains le fil qui peut diriger nos pas à travers tant d'obscurités? Ces guides, il est vrai, ne sont pas toujours aussi sûrs, aussi fidéles, qu'on pourroit le desirer; mais on n'en doit pas moins de reconnoissance aux écrivains laborieux, qui ont porté les premiers dans ces savantes ténèbres une lumière, à la faveur de laquelle tombent devant nous et le voile qui enveloppoit la pensée de l'écrivain, et le masque du personnage qu'il voulut, et n'osa pas désigner. Or, ces nuages s'épaississent nécessairement à proportion de l'éloignement où nous nous trouvons des temps et des personnes. Quoiqu'un siècle, par exemple, se soit à peine écoulé depuis la mort de Boileau, combien de choses nous échapperoient dans ses ouvrages! que de fois il nous arriveroit de nous méprendre sur le véritable but du poëte, et de lui prêter des intentions qui ne furent pas les siennes, sans les utiles travaux de ceux qui ont défriché pour nous ce terrain difficile, et préparé la voie où nous marchons aujourd'hui avec plus d'aisance et de sécurité, à la suite des Brossette, des Saint-Marc, etc.! Brossette, homme instruit, et animé d'un zèle sincère pour la gloire de nos grands écrivains, a donc rendu un service réel à Boileau, en puisant à leur véritable source les Éclaircissements historiques qui ont épargné aux Saumaises futurs les tortures que leur préparoient, de l'aveu même du poëte, plusieurs endroits de ses ouvrages, déja devenus obscurs pour lui, quand Brossette travailloit sous ses yeux à les éclaircir. Aussi lui disoit-il plaisamment qu'il sauroit bientôt son Boileau mieux que Boileau lui-même. Mais, soit que Brossette n'ait point osé se constituer, en présence de l'auteur', juge de son talent poétique; soit, ce qui est beaucoup plus vraisemblable, que cette I Le Commentaire de Brossette ne parut qu'en 1716, cinq ans après la mort de Boileau; mais il s'en occupoit depuis 1698. |