« guste de la patience. Premièrement, il se dépouille « de la gloire qu'il possédait dans le ciel, et descend « sur la terre. Celui qui est le fils de Dieu ne fait point de difficulté de se revêtir de la chair de

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« l'homme, et de porter les péchés d'autrui, quoiqu'il fût exemt de tout péché. Il quitte l'immorta« lité pour devenir mortel, pour mourir innocent <«< afin de sauver les coupables. Ensuite il veut bien « être batisé par un serviteur, et celui qui devait remettre les péchés par l'eau, ne dédaigne pas d'entrer « dans l'eau comme s'il eût eu des péchés à remettre. Il jeûne quarante jours, et celui qui soulage la faim << des autres, la souffre lui-même afin que ceux qui « étaient affamés de la parole et de la grace de Dieu << soient rassasies de ce pain céleste. Il entre en lice « avec le diable, et se contente de le vaincre par ses paroles, sans lui faire aucun mal. Il n'a pas com<«< mandé à ses disciples, comme à ses serviteurs ; << mais il les a aimés comme ses frères. Il a même

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daigné laver les piés à ses apôtres, afin que le spec<< tacle de sa conduite envers ses inférieurs nous enseignât comment nous devions nous conduire avec « nos égaux. Et nous ne serons pas surpris qu'il ait « été si bon à l'égard de ses disciples obéissans, si «< nous considérons avec quelle patience il a souffert « Judas jusqu'à la fin, avec quelle bonté il a con<< senti à manger avec cet ennemi domestique, à ne « pas le découvrir, quoiqu'il le connût fort bien, à « souffrir même que ce traître le baisât. Mais de quelle patience n'a-t-il pas eu besoin pour supporter les

« Juifs? Il n'a rien oublié pour vaincre leur incré« dulité et leur ingratitude. Il leur a répondu douce«ment lorsqu'ils le contredisaient; il a souffert leur « orgueil, cédé à leurs persécutions, et employé jus« qu'aux dernières heures de sa vie pour tâcher de << ramener à lui ces meurtriers des prophètes, ces opi«< niâtres et ces rebelles. Avant même d'en venir à « l'acte sanglant de sa passion, combien a-t-il enduré d'opprobres et d'ignominies? Combien de crachats, « lui qui peu auparavant avait rendu la vie à un << aveugle avec sa salive sacrée? Celui au nom de « qui ses serviteurs (1) fouettent maintenant le diable « et ses anges, a été fouetté par ses serviteurs. Il a « été couronné d'épines, lui qui couronne les martirs « de fleurs immortelles! On l'a frappé au visage avec « des branches de palmiers, lui qui donne des palmes « véritables aux victorieux! Il a été dépouillé de ses << habits, lui qui revêt les autres d'immortalité! On « lui a présenté du fiel à manger, lui qui nous a << donné une viande céleste! On l'a abreuvé de vinaigre, « lui qui nous a procuré un breuvage salutaire! Le juste et l'innocent, ou plutôt le tipe de la justice et « de l'innocence, est mis au nombre des criminels! La « vérité est opprimée par de faux témoignages! On « juge celui qui doit juger le monde, et la parole « éternelle de Dieu est menée au supplice sans pro« férer un seul mot! Les astres s'éclipsent à sa mort, « les élémens se confondent, la terre tremble, la nuit

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(1) Les exorcistes,

<< ravit le jour, le soleil se cache pour n'être point obligé de voir le crime des Juifs, et lui ne dit mot! « Il ne s'émeut point, il ne découvre point sa majesté, « du moins au tems de sa passion! Il souffre con. « stamment jusqu'à la fin, afin que sa patience soit

parfaite et consommée. Et après cela, il reçoit en« core ses meurtriers lorsqu'ils retournent à lui et se «< convertissent; il ne ferme l'entrée de son Église à « personne. Et non-seulement il pardonne à ces « adversaires, à ces blasphémateurs, à ces ennemis implacables de son nom, quand ils reconnaissent « leur crime et en font pénitence; mais il les récom« pense même, et les admet au royaume du ciel. La << patience peut-elle aller plus loin? Celui qui a répandu son sang (1) est vivifié par son sang! Et « certes, il était bien nécessaire qu'il eût une grande patience, puisque sans elle l'Église de Dieu n'aurait << point saint Paul pour apôtre. »

Seconde suite du Traité de la Patience. Nous devons suivre l'exemple de Jésus-Christ.

256.

CLIV. Si donc, mes très chers frères, nous « sommes membres de Jésus-Christ, si nous en avons

(1, Le Juif.

<«< été revêtus au batème, s'il est lui-même la voie qui <«< mène au salut, marchons sur ses pas et suivons « son exemple. L'apôtre saint Jean nous l'enseigne << en ces termes (1) :

« Celui qui dit qu'il demeure en Jésus-Christ, doit << marcher lui-même comme Jésus-Christ a marché.

<< Saint Pierre aussi, sur qui Notre Seigneur a eu « la bonté de fonder l'Église, s'exprime ainsi dans « son épître (2):

Jésus-Christ a souffert pour nous, vous laissant << un exemple, afin que vous marchiez sur ses pas; lui qui n'a commis aucun péché, et dans la bouche duquel le mensonge n'a pas été trouvé. Quand on « le maudissait, il ne répondait point par des injures : quand on le maltraitait, il ne menaçait pas; « mais il s'abandonnait au pouvoir de celui qui le jugeait injustement.

<< Aussi nous voyons que les patriarches et les prophètes, et généralement tous les justes de l'ancienne loi, qui étaient la figure de Jésus-Christ, n'ont point eu de vertu plus en recommandation que la patience. C'est ainsi qu'Abel, le premier des martirs, ne résista point à son frère parricide, mais se << laissa égorger comme un doux agneau. C'est ainsi qu'Abraham, le père des fidèles, tenté sur le sujet <«< de son fils, ne délibéra point, mais obéit à Dieu

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(1) Première épître de saint Jean, II, 6.

(2) Première épitre de saint Pierre, II, 21, 22, 23.

« avec une soumission entière. Isaac de même, qui « était la figure de Jésus-Christ, victime, souffrit pa<< tiemment que son père l'immolât. Jacob, chassé « par son frère, quitta doucement son pays, et témoigna encore davantage sa patience lorsqu'étant « de retour, il l'apaisa par ses présens. Joseph, vendu «< par ses frères, non-seulement leur pardonna cette injure, mais leur donna même libéralement le blé « dont ils avaient besoin. Moïse, méprisé et presque lapidé par un peuple ingrat et infidèle, ne laissa << pas de prier Dieu pour eux. Mais quelle a été la patience de David, de qui Jésus-Christ a pris nais<< sance selon la chair! combien elle a été grande, ad<< mirable et chrétienne, d'avoir eu si souvent en son pouvoir Saül qui le persécutait et voulait le faire <«< mourir, et néanmoins de l'avoir épargné; et non<< seulement de ne s'être point vengé de son ennemi, « mais d'avoir même vengé sa mort! Enfin, tant de «prophètes tués, et tant de martirs massacrés ont«ils acquis des couronnes autrement que par la pa<< tience? Car les douleurs et la mort ne sont cou«ronnées que parce qu'on a eu la patience de les « endurer.

<< Mais pour connaître encore mieux, mes très «< chers frères, l'utilité et la nécessité de cette vertu, a considérons l'arrêt prononcé contre Adam dès le «< commencement du monde, pour avoir désobéi à Dieu et violé son commandement. Car cela 'nous apprendra combien nous devons avoir de patience