«<les représenter dignement et en donner une idée qui y ait quelque rapport; si ce n'est qu'on veuille << dire, comme cela est vrai aussi, que leur propre « éclat suffit pour cela, sans qu'elles aient besoin «< d'ornemens étrangers. Ajoutez à cette difficulté « que vous voulez que je dise beaucoup de choses de «lui, ou même tout ce que j'en ai appris, afin que « comme il ne peut plus vous faire entendre sa parole, << vous vous consoliez au moins de cette perte par le « récit de ses actions. Sur quoi je vous dirai que l'éloquence même n'a pas ici de quoi vous satisfaire, « en sorte que je me trouve extrêmement embarrassé, la grandeur de ses vertus m'accablant d'un côté, et « vos instantes prières ne pressant de l'autre.

«Par où donc commencerai-je à entrer dans un champ si vaste, si ce n'est par sa foi et par sa nais"sance céleste? Car on ne doit rapporter les actions « d'un homme voué à Dieu, qu'à dater du tems auquel <«< il est né pour Dieu. Ainsi quoiqu'il se soit appliqué «< auparavant à l'étude des belles-lettres, et qu'il en <«< ait pris une riche teinture, je passe ces détails « sous silence, , parce que ces sortes de choses n'apour but que les avantages du siècle. Mais depuis qu'il eut appris l'Écriture sainte, et qu'il fut << sorti des ténèbres du monde pour entrer dans les <«<lumières d'une sagesse spirituelle, si j'ai été présent « à quelqu'une de ses actions, ou si j'en ai appris << sans en avoir été le témoin, je les rapporterai, « vous priant, si j'en dis moins qu'il y en a (car cela « ne peut se faire autrement), que cette omission ne

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« fasse pas de tort à sa gloire, et que vous ne l'impu << tiez qu'à mon ignorance.

« Dès qu'il fut catécumène, il crut ne pouvoir se « rendre digne de Dieu qu'en gardant la continence. « Il regarda comme impossible d'atteindre à une con« naissance, parfaite de la vérité, sans domter la concupiscence charnelle par une chasteté très « exacte. Qui jamais a ouï parler d'un si grand mi<< racle? Il n'était pas encore devenu un hommie << nouveau, ni éclairé des rayons d'une seconde nais«sance, et il avait surmonté d'avance les ténèbres « du vieil homme; de plus ayant déjà appris quelque «< chose de l'Écriture sainte, plutôt par l'ardeur de « son zèle que parce que l'état où il entrait par son <«< batême l'y obligeait; il en exécuta sur-le-champ «< ce qu'il crut pouvoir le rendre plus agréable à << Dieu. Il vendit tous ses biens pour en donner le prix aux pauvres, renonçant en même tems à « l'ambition, qui est le plus dangereux de tous les a vices, et accomplissant la miséricorde que Dieu a préférée aux sacrifices mêmes qu'on lui offre, et <«< que n'avait pas encore accomplis celui qui pré« tendait avoir observé tous les commandemens de a la loi (1). Ainsi par la ferveur d'une admirable dé«votion, il commença d'être parfait chrétien pres

qu'avant de savoir ce qu'il fallait pour être chrétien.

Quel est, je vous prie, celui de Anciens qui a fait

pareille chose? Parmi ces fidèles vieillis dans notre

(1) Évangile de saint Matthieu, XIX, 20.

XIX.

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religion, accoutumés à entendre retentir dans leurs << oreilles les paroles de l'Évangile, qui trouvera-t-on qui ait exécuté ce qu'a fait un homme nouveau <«< dans la foi, et qu'à peine on aurait cru chrétien? Nul ne moissonne aussitôt qu'il a semé, nul ne << vendange de nouveaux plans de vigne ni ne cherche «< des fruits sur un arbre qui vient d'être mis en terre. << Mais tout est incroyable en lui. En lui, si cela << « peut se dire, car le fait surpasse toute croyance, la « récolte a prévenu les semailles; la vendange a pré« cédé les bourgeons, et les fruits sont venus avant <<< les fleurs. >>>

«N° 3. L'apôtre dit dans une de ses épîtres (1), qu'il ne faut pas donner la conduite de l'Église à un néophite, de peur qu'ayant encore l'esprit rempli << de la stupeur des Gentils, et n'étant pas bien affermi

dans la foi, il ne fasse quelque chose de mal à pro« pos. Ciprien a été le premier, ou pour mieux dire « le seul qui ait fait voir par son exemple que les pro<< grès de la foi n'attendent pas le nombre des années. >>

<< Il est vrai qu'on voit dans les Actes des apò« tres (2), que l'eunuque de la reine d'Éthiopie ayant «< cru de tout son cœur, fut batisé aussitôt par Phi

lippe. Mais ce n'est pas la même chose qu'ici. Car <«< cet eunuque était Juif: et revenant du temple de Jérusalem, il lisait Isaïe. Il espérait en Jésus-Christ, « bien qu'il ne crût pas le Christ encore arrivé; au

(1) Première épître à Timothée, III, 6. (2) VIII, 37.

« lieu que Ciprien ne fesant que sortir de l'ignorance « des Gentils, s'éleva d'abord à une foi si parfaite,

qu'à peine s'en trouvera-t-il peut-être qui aient fini « par où il a commencé. »

Suite de la vie de saint Ciprien depuis qu'il eut été nommé évêque.

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CCXXXI. «< Enfin Ciprien ne crut devoir mettre << aucun retard à la grâce de Dieu. Il ne fut pas plutôt « batisé qu'il fut fait prêtre, puis évêque. Car qui << n'aurait confié les plus grandes dignités de l'Église « à un homme qui avait une si grande foi? Il fit plusieurs belles actions étant laïc, il en fit aussi plusieurs étant prêtre, s'efforçant de suivre les << traces des anciens justes pour attirer sur lui les grâces de Dieu par tous les moyens possibles. Aussi quand il voyait quelqu'un que Dieu loue dans l'Écriture, il demandait ordinairement pourquoi «< cet homme avait mérité ces louanges? Par exemple, « Dieu rend ce témoignage glorieux à Job (1), que c'était un vrai serviteur de Dieu, qu'il n'avait point son pareil sur la terre: Ciprien enseignait à « faire ce que Job avait fait pour obtenir de Dieu les « mêmes louanges que Job avait méritées. Job avait <«< une vertu si éprouvée qu'il ne fut point affecté de « la perte de ses biens, ni abattu par la douleur et « la pauvreté, ni affaibli par le conseil pernicieux de

(1) Voyez le livre de Job.

« son épouse, ui ébranlé par la plaie cruelle et maligne dont il fut frappé dans son propre corps. Sa << vertu demeura toujours entière; sa piété, qui « avait jeté de profondes racines, soutint tous les << assauts du diable, et lui fit bénir son Dieu au plus « fort de son affliction. Sa maison était ouverte à tout « le monde. Aucune veuve ne sortait de chez lui les <«< mains vides. Il était la lumière des aveugles, le <<< bâton des boiteux, le protecteur des opprimés. « Voilà ce que doivent faire ceux qui désirent plaire « à Dieu, disait saint Ciprien. C'est ainsi que, par<«< courant tous les exemples des gens de bien, tandis « qu'il s'efforçait d'imiter les meilleurs, il se rendait << lui-même digne d'être imité. »

N° 4. « Parmi ceux qui vivaient plus familièrement « avec lui, tels que nous étions, il y avait alors un << nommé Cécilius, très homme de bien, qui était prêtre par l'âge (1) et par la dignité : c'est Cécilius qui l'avait amené de l'erreur des Gentils à la con« naissance du vrai Dieu. Saint Ciprien l'aimait et << l'honorait beaucoup; il ne le considérait pas tant <«< comme son ami que comme son père. Cécilius (2)

(1) Les mots fibus et æperbútus, en grec, désignaient à la fois un vieillard et un chef. Пpesbúrepos, dans les auteurs ecclésiastiques, signifiait les prêtres et les Anciens du peuple dans chaque église.

(2) Baronius, dans ses Annales, ann. 250, p. 10, dit qu'il paraît que' saint Ciprien était marié, puisque Pontius rapporte qu'après avoir renoncé au siècle, « il abandonna sa femme et ses enfans, et « les recommanda à Cæcilius. » Mais Baronius n'a pas bien lu le texte de Pontius. On voit ici que ce diacre a dit précisément le contraire, et que c'est Cæcilius qui lui recommanda sa femme et ses