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Erstes Kapitel.

Byron und Leigh Hunt in England.

Das

as erste Zusammentreffen von Lord Byron und Leigh Hunt wurde durch Thomas Moore zustande gebracht. Moore, der damals 33 Jahre alt war, war zwei Jahre vorher mit Hunt bekannt geworden infolge einer Aufführung des Blue Stocking (aufgeführt am 9. Sept. 1811). Hunt erzählt (Hunt, Byron I 279 f.): "I had cut up an opera of his (Examiner for Sept. 15th) as unworthy of so great a wit. He came to see me, saying I was very much in the right." Moore, der sagte, daß er "in common with a large portion of the public entertained a sincere admiration of his talents and courage as a journalist," schätzte Hunts Freundschaft wohl in erster Linie, weil Hunt als Herausgeber einer bekannten Wochenzeitschrift ihm von Nutzen sein konnte. Schon vor der genannten Kritik schrieb er an Hunt: "It will no doubt occur to you upon reading the first page of this note, that the whole purport of it is to ask for mercy; but the kind terms in which you have spoken of some things I have written, make me too much interested in Your sincerity to ask for, or wish, the slightest breach of it. I have no doubt that in this instance you will treat me with severity, and I am just as sure that, if you

do, I shall have deserved it. Only say, that you expected something better from me, and I shall be satisfied." (Prose and Verse S. 392.) Und es sind noch mehr Briefe vorhanden (Memoirs ed Russel VIII 171, I 337), die zeigen, wie ängstlich er nach den Kritiken im Examiner schaute. 1814 schreibt er an seine Mutter (ebd. II 59): "I wish I could send you Hunt's Feast of the poets, just re-published, where I am one of the four admitted to dine with Apollo... I am particulary flattered by praise from Hunt, because he is one of the most honest and candid men I know."1 Dann konnte Moore sehr liebenswürdig sein "truly delightful," sagt Hunt; aber anderseits, wenn ihm nicht geschmeichelt wurde, benahm er sich so unangenehm, daß man mit Symons sagen möchte, "he had the spirits of the Dublin mob" (The Romantic Movement in Engl. Lt.). So notierte auch der gewissenhafte Hobhouse einmal (Recoll. III 277): "Tom Moore greeted me very coldly, as usual when he thinks there is nothing to gain by caresses."

Außer diesen literarischen Verbindungen sympathisierte Moore auch mit den politischen Anschauungen des Examiners. Beide gehörten zu der liberalen Partei, dem "new camp", wie Dowden sie bezeichnet, die in dem

1 Moore an Hunt, 31. Febr. 1814 (sic!); I was begining to get very impatient at the delay of my promised copy, and even to think that you had perhaps dismissed me from the table. I am glad however, to find, that amid all his afterthoughts "me servavit Apollo" and that I am still his guest. The added passages are very beaut[iful]; and I heartily wish you had given us more poetry and less criticism . . . I am glad you found anything tolerable in the fifth number of the Melodies . . . How Southey has fallen! a Pegasus like his turned into a cream-coloured horse for State occasions: it is quite melancoly (Hunt, Corresp. I 94).

konservativen England jener Tage um die Macht kämpfte1. Nach der Begeisterung über die französische Revolution war eine gegenteilige Strömung in England eingetreten und es gab viele, die mit Southey völlig Kehrt machten. "The excesses of the Revolutionary régime in France bred in England, ever inclined to order, an opposition... The first two decades of the new century (suffered) . . . from a counter-reform movement . . . anything which savored of reform was labelled as seditious... William Pitt's efforts for the extension of the franchise were . . . put an end to. . . . Catholics and Non-Conformists were denied from 1800-1829 the right to vote and to hold office.... Prejudices and obstinacy of George III. . . . The wars with America and with France increased the public debt. Oppressive industrial conditions. . . in

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ventions, that dispensed with much handlabour crease in population. In Great Britain the Habeas Corpus act was suspended, public assemblies were forbidden, the press was more narrowly restricted, right of petition was limited, and the legal definition of treason was greatly extended.... The re-accession of the Tories to power in 1807, followed by their long ascendancy and abuse of power, led inevitably to a revival of the questions of revolution and of reform" (Miller S. 1-2). Diese Fragen griff Hunt eifrig auf, und der Examiner (eine Wochenzeitschrift, die er zusammen mit seinem Bruder John 1808 gegründet) "Became the avowed enemy of the Tory party and its journals . . . and of royalty itself" (Miller S. 11

1 But Moore was not born to be a rebel; like Mr. Brooke in Middlemarch, he "saw what it might lead to" and made up his mind to a prudent abstention. That was charactiristic of Moore always. (Godley poems of Moore VII. London 1910.)

bis 12)1. Nr. 221 vom 22. März 1812 enthielt eine gegen den Prinzregenten gerichtete Schmähschrift 2 von Hunts Hand, zu der er durch eine Lobhudelei in der Morning Post gereizt worden war. Für diese Schmähschrift wurden John und Leigh Hunt am 9. Dezember 1812 im Court of King's Bench für schuldig erklärt und im folgenden Februar wurden sie zu 2 Jahren Gefängnis und zu einer Geldstrafe von je £500.- verurteilt. John wurde nach Coldbath fields gebracht, Leigh nach Surrey County Gaol. Nach dem Gentleman's Magazine vom Dezember 1887 beliefen sich die Kosten ihrer Verteidigung auf weitere £1000.-.

Leigh Hunts Haft war nicht streng. Ihm war erlaubt, seine Frau bei sich zu haben und den Examiner fortzusetzen. Aus seinem Gefängnishof machte er einen Garten, "Mio picciol orto a me sei vigna, e campo, e selva, e prato" sagt er mit Baldi (Autob. II 9), und seine Zimmer, die er in ein Gartenhaus verwandelte, wurden ein kleiner literarischer Salon. Dort besuchte ihn, nachdem er ihm geschrieben hatte (Frasers Mag. März 1831), Tom Moore. "In mentioning the circumstance soon after to Lord Byron erzählt Moore in seinem Leben Byrons (S. 183) and describing my surprise at this sort of luxurious comforts with which I had found the 'wit in the dungeon' surrounded . . . the noble poet whose political view of the case coincided entirely with my own, expressed a

1 Hunt dagegen sagt, er sei kein Republikaner gewesen (Autob. I 28). "Though preferring the Whigs to the Tories, it was thoroughly in sympathy with neither." (R. B. Johnson S. 71; vergl. auch ff. für Hunts politische Ansichten.)

2 Jeaffreson verweist auf einen Artikel von Byron, der in ähnlich scharfem Ton geschrieben ist; vergl. Prothero III 29 ff.

strong wish to pay a similar tribute of respect to Mr. Hunt.' Vor seiner Bekanntschaft mit Hunt hatte Byron seinen Sitz im House of Lords eingenommen. Dreimal hatte er dort das Wort ergriffen; am 27. Februar 1812 sprach er über die Zerstörung von Webstühlen in Nottingham, am 12. April über die Katholiken-Emanzipation, seine letzte Rede hielt er am 1. Juni 1813 über Major Cartwrights Reform-Petition. Besonders die beiden letzten Reden wurden vom Examiner warm beglückwünscht (Byron bedankt sich auch, allerdings erst am 29. Januar 1816 in einem Brief an Hunt). Zweifellos wußte Byron von Anfang an von Hunts freundlichen Artikeln, aber Millers Behauptung, "Byron was familiar with the Examiner, as references in his letters show," ist übertrieben, da nur eine Erwähnung dieser Zeitschrift sich findet und zwar in einem Briefe an Murray vom 21. April 18131.

Byron war natürlich erfreut, jemanden zu finden, der sich für seine eigenen politischen Bestrebungen so lebhaft interessierte. Denn seine Reden hatten nicht den Erfolg, den man ihnen gerne in den Byron-Biographien andichtete. Außerdem war Hunt Mode geworden und wie Miller sagt, "an imprisoned martyr and a persecuted editor appealed to Byron's love of the spectacular." Das Datum von Byrons Besuch ist nicht festzustellen, aber wahrscheinlich war es im Anfang Mai 1813, daß Byron in Moores Begleitung zum Gefängnis ging2. Der Vor

Er sagt:

1 Folglich ist Millers Schluß nicht gerechtfertigt. "It is therefore not hazardous to surmise that his (Byron's) sympathy with liberal politics, alien to Tory blood and aristocratic spirit, was due, in part at least, to this influence."

2 "One of the first visits I paid to Hunt was in prison. I remember Lady Byron was with me in the carriage, and I made

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