l'égalité rompue fut fuivie du plus affreux défordre. C'eft ainfi que les ufurpations des riches les brigandages des pauvres, les paffions effrénées de tous étouffant la pitié naturelle, & la voix encore foible de la justice, rendirent les hommes avares, ambitieux, & méchants. Il s'élevoit entre le droit du plus fort, & le droit du premier occupant, un conflit perpétuel, qui ne se terminoit que par des combats & des meurtres. (c) La fociété nai- (c) ffante fit place au plus horrible état de guerre le genre humain avili & défolé, ne pouvant plus retourner fur fes pas, ni renoncer aux acquifitions malheureufes qu'il avoit faites, & ne travaillant qu'à fa honte, par l'abus des facultés qui l'honorent, fe mit lui-même à la veille de fa ruine.

Attonitus novitate mali, divefque miferque

Effugere optat opes, ఈ quæ modò voverat, odit.

Il n'eft pas poffible que les hommes n'aient fait enfin des réflexions fur une fituation auffi miférable, & fur les calamités dont ils étoient accablés. Les riches fur-tout durent bientôt fentir combien leur étoit défavantageufe une guerre perpétuelle, dont ils faifoient feuls tous les frais, & dans laquelle le rifque de la vie étoit commun & celui des biens particulier. D'ailleurs quelque couleur qu'ils puffent donner à leurs ufurpations, ils fentoient affez qu'elles n'étoient établies que fur un droit précaire & abufif; & que n'ayant été acquifes que

par la force, la force pouvoit les leur ôter, fans qu'ils euffent raifon de s'en plaindre. Ceux même que la feule induftrie avoit enrichis ne pou¬ voient guere fonder leur propriété fur de meilleurs titres. Ils avoient beau dire: C'est moi qui ai bâti ce mur; j'ai gagné ce terrein par mon travail. Qui vous a donné les alignements leur pouvoit-on répondre; & en vertu de quoi prétendez-vous être payé à nos dépens d'un travail que nous ne Vous avons point impofé ? Ignorez-vous qu'une multitude de vos freres périt, ou fouffre du befoin de ce que vous avez de trop, & qu'il vous falloit un confentement exprès & unanime genre humain pour vous approprier fur la fubfiftance commune tout ce qui alloit au delà

du

de la vôtre? Deftitué de raifons valables pour fe juftifier, & de forces fuffifantes pour fe défendre ; écrafant facilement un particulier, mais écrafé luimême par des troupes de bandits; feul contre tous & ne pouvant, à caufe des jaloufies mutuelles, s'unir avec ses égaux contre des ennemis unis par l'efpoir commun du pillage, le riche preffé par la néceffité, conçut enfin le projet le plus réfléchi qui foit jamais entré dans l'efprit humain ce fut d'employer en fa faveur les forces même de ceux qui l'attaquoient, de faire fes défenfeurs de fes adverfaires, de leur infpirer d'autres maximes, & de leur donner d'autres inftitutions qui lui fuffent auffi favorables que le droit naturel lui étoit contraire. Dans cette vue, après avoir

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expofé à fes voifins l'horreur d'une fituation qui les armoit tous les uns contre les autres, qui leur rendoit leurs poffeffions auffi onéreufes que leurs befoins, & où nul ne trouvoit fa fûreté ni dans la pauvreté ni dans la richeffe, il inventa aisément des raifons fpécieufes pour les amener à fon but.,, Uniffons-nous" leur dit-il,,, pour garantir de l'oppreffion les foibles, contenir les ambitieux, & affurer à chacun la poffeffion de ce qui lui appartient: inftituons des réglements de juftice & de ❞ paix auxquels tous foient obligés de fe conformer, qui ,, ne faffent acception de perfonne, & qui réparent en quel", que forte les caprices de la fortune en foumettant égale,, ment le puiffant & le foible à des devoirs mutuels. En un

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