vocable : car s'il n'y avoit point de pouvoir supérieur qui pût être garant de la fidésité des contractants ni les forcer à remplir leurs engagements réciproques, les parties demeureroient seules juges dans leur propre cause, & chacune d'elles auroit toujours le droit de renoncer au contrat , fi-tôt qu'elle trouveroit que l'autre en enfreint les conditions , ou qu'elles cesseroient de lui convenir. C'est sur ce principe qu'il semble que le droit d'abdiquer peut être fondé. Or, à ne considérer , comme nous faisons , que l'institution humaine , si le Magistrat , qui a tout le pouvoir en main & qui s'approprie tous les ayantage's

du

contrat tant le droit de renoncer à Pautorité ; à plus forte raison le peuple , qui paye toutes les fau

avoit pour

tes des chefs, devroit avoir le droit de renoncer à la dépendance. Mais les diffentions affreufes , les désordres infinis qu'entraîneroit nécessairement

ce dangereux pouvoir montrent plus que toute autre chose combien les gouvernements humains avoient befoin d'une base plus folide que la seule raison, & combien il étoit nécessaire au repos public que la volonté divine intervînt pour donner à l'autorité souveraine un caractere facré & inviolable qui ôtât aux sujets le funeste droit d'en disposer. Quand la Religion n'auroit fait que ce bien aux hommes , c'en feroit assez pour qu'ils dussent tous la chérir & l'adopter, même avec ses abus, puisqu'elle épargne encore plus de sang que le fanatisme n'en fait couler : mais suivons le fil de notre hypothese.

Les diverses formes des gouvernements tirent leur origine des différences plus ou moins grandes qui se trouverent entre les particuliers au moment de l'institution. Un homme étoit-il éminent en pouvoir , en vertu, en richesses, ou en crédit ? il fut seul élu Magistrat , & l'Etat devint monarchique. Si plusieurs , à peu près égaux entre eux, l'emportoient sur tous les autres , ils furent élus conjointement, & l'on eut une Aristocratie. Ceux dont la fortune ou les talents étoient moins disproportionnés , & qui s'étoient le moins éloignés de l'état de nature garderent en commun l'administration suprême, & for

une Démocratie. Le temps vérifia laquelle de ces formes étoit la plus avantageuse aux hommes. Les uns reste

I

merent

i

rent uniquement soumis aux loix ; les autres obéirent bien, tôt à des maîtres : les citoyens voulurent garder leur liberté les sujets ne fongerent qu'à l'ôter à leurs voisins

, ne pou. vant fouffrir que d'autres jouiffent d'un bien dont ils ne jouissoient plus eux-mêmes : en un mot, d'un côté fựrent les richesses & les conquêtes , & de l'autre le bonheur & la vertu.

Dans ces divers gouvernements, toutes les Magistratures furent d'abord électives ; & quand la richesse ne l'emportoit pas, la préférence étoit accordée au mérite qui donne un ascendant naturel , & à l'âge, qui donne l'expérience dans les affaires , & le sang froid dans les délibérations. Les Anciens des Hébreux, les Gerontes de

Sparte , le Sénat de Rome , & l'étymologie même de notre mot Seigneur, montrent combien au. trefois la vieillesse étoit respeetée. Plus les élections tomboient sur des hommes ayancés en âge, plus elles deyenoient fréquentes, & plus leurs embarras se faisoient fentir : les brie gues s'introduisirent, les factions fe formerent les partis s’ai

les guerres civiles s'allumerent ; enfin le sang des citoyens fut sacrifié au prétendu bonheur de l'Etat ; & l'on fur à la veille de retomber dans l'Anarchie des temps antérieurs. L'ambition des principaux profita de ces circonstances pour perpétuer leurs charges dans leurs familles : le peuple déjà accoutumé à la dépendance au repos & aux commodités de la vie, & déjà hors d'état

grirent ,