Que mes Lecteurs ne s'imaginent donc pas que j'ofe me flatter d'avoir vu ce qui me paroît fi difficile à voir. J'ai commencé quelques raifonnements; j'ai hazardé quelques conjectures, moins dans l'espoir de réfoudre la queftion, que dans l'intention de l'éclaircir, & de la réduire à fon véritable état. D'autres pourront aifément aller plus loin dans la même route; fans qu'il foit facile à perfonne d'arriver au terme : car ce n'eft pas une légere entreprise de démêler ce qu'il y a d'originaire & d'artificiel dans la nature

actuelle de l'homme, & de bien connoître un état qui n'existe plus, qui n'a peutêtre point exifté, qui probablement n'exiftera jamais, & dont il est pourtant néceffaire d'avoir des notions juftes pour bien juger de notre état préfent. Il fau droit même plus de Philofophie qu'on ne pense à celui qui entreprendroit de déterminer exactement les précautions à prendre pour faire fur ce fujet de folides obfervations; & une bonne folution du problême fuivant ne me paroîtroit pas indigne des Ariftotes & des Plines de notre fiecle. Quel

,

Loin d'en

les expériences feroient néceffaires pour parvenir à connoître l'homme naturel ; . & quels font les moyens de faire ces expériences au fein de la fociété treprendre de réfoudre ce problême je crois en avoir affez médité le fujet pour ofer répondre d'avance que les plus grands Philofophes ne feront pas trop bons pour diriger ces expériences, ni les plus puifants Souverains pour les faire ; concours auquel il n'eft guere raisonnable de s'attendre, fur-tout avec la perfévérance ou plutôt la fucceffion de lumieres &

de bonne volonté néceffaire de part & d'autre pour arriver au fuccès.

Ces recherches fi difficiles à faire, & auxquelles on a fi peu fongé jusqu'ici, font pourtant les feuls moyens qui nous reftent de lever une multitude de dif ficultés qui nous dérobent la connoiffance des fondements réels de la fociété humaine. C'eft cette ignorance de la nature de l'homme qui jette tant d'incertitude & d'obfcurité fur la véritable définition du droit naturel: car l'idée du droit, dit Mr. Burlamaqui, & plus encore celle du droit natu

rel,

rel, font manifeftement des idées relatives à la nature de l'homme. C'est donc de cette nature même de l'homme, continue-t-il, de fa conftitution, & de fon état, qu'il faut déduire les principes de cette science. Ce n'eft point fans furprife & fans fcandale qu'on remarque le peu d'accord qui regne fur cette importante matiere entre les divers Auteurs qui en ont traité. Parmi les plus graves Ecrivains, à peine en trouve-t-on deux qui foient du même avis fur ce point. Sans parler des anciens Philofophes, qui femblent avoir

D.