SUR L'ORIGINE ET LES FONDEMENS DE L'INÉGALITÉ · Par J. J. RoUSSEAU, Citoyen Now in deprava, fed in his quæ bene fecun- ARISTOT. Politic. L. 1. A LONDRES. M. DCC. LXXXII. AVANT-PROPOS. ON peut fourire avec dédain à ces Archivistes de la frivolité du jour, à ces Échos éphémeres de l'efprit d'intrigue & de parti, qui jugent un livre fans favoir lire, & prononcent fiérement fur les opinions, comme fur le ftyle de l'Auteur. C'est au livre seul à parler pour le condamner ou l'abfoudre. Mais voir fouler aux pieds les reftés encore palpitans de l'homme vertueux qui nous fut cher, qui nous aima; entendre outrager fa mémoire, diffamer les mœurs, noircir fon caractere, & garder un filence froid ou timide, ce feroit s'avouer auffi vil que le lâche qui, guettant fur le bord de la tombe, l'homme autrefois fon ami, l'attendit au cercueil pour affsouvir fa rage en poignardant un cadavre : baffeffe atroce qui m'enflammant d'indignation, m'infpira le projet & A le plan de cette Epître dédicatoire. Je la figne parce que l'honneur l'exige. Content dans mon obfcurité, de cultiver en paix quelques amis, & les fruits de mon jardin, je n'ai pas la manie de répandre mon nom, mais je ne crains point de l'afficher, dès que pour la défense d'un ami, la vérité m'en fait une loi. Oui la vérité ; car les éloges donnés au caractere moral de Rouffeau ne font pas des phrases de Rhéteur; ils portent fur des faits publics, ou conftatés par une foule de lettres originales qui exiftent entre mes mains, à plufieurs defquelles fes réponses fe trouvent annexées. C'estlà, c'eft dans ces écrits privés que fe peint la beauté de fon ame, cette candeur qui la diftingue, ce rare défintéreffement, cette vive fenfibilité, cette bienveillance universelle, cet attachement fincere à fes devoirs,à fes principes, cet amour ardent de la vérité, de la juftice, de l'honnêteté, |