dans une nationalité politique que les événements peuvent détruire; cette alliance est éternellement vivante, féconde, resplendissante comme les fruits sur la terre, comme le soleil dans le ciel. « Béni soit donc le Seigneur qui a consacré son bien-aimé dès sa naissance, a gravé la loi dans sa chair, et imprimé à ses descendants

ב"א ד"ר א"מ העולם אשר קדש « ! le sceau de la sainte alliance .ידיד מבטן וחוק בשארו שם וצאצאיו חתם באות ברית קודש

La grande importance que le judaïsme attribue au commandement de la circoncision explique aussi la sévérité qu'il attache à sa transgression. Après le Code mosaïque qui prononce la peine de Koreth (retranchement) contre le violateur de la loi, la Mischna, malgré sa tolérance bien connue, dit: « Quiconque viole l'alliance d'Abraham, notre père (

ajoute Maïmonide), bien qu'il possède la science et les bonnes œuvres, n'a point de part à la vie future. » (Aboth, III, 15.) Moïse lui-même, malgré tous ses mérites, allait être frappé de mort pour avoir retardé l'accomplissement de ce devoir (1). Mais c'est surtout la conviction de sa céleste valeur et des grâces infinies y attachées, plus que la crainte du châtiment, qui maintient en Israël, dans les temps les plus relâchés, le respect de cette loi divine.

On a entendu parfois des esprits égarés, se faisant gloire de professer la négation et le néant, parler de barbarie, de cruauté, de mutilation, etc. La vérité leur répond Voulez-vous réellement mutiler vos enfants, mutiler leur esprit et leur cœur, mutiler leur intelligence et leur avenir? ne les circoncisez pas! Voulez

גדולה מילה שלא ניתלה לו למשה הצדיק עליה : 6 31 ,Nedarim (1)

מלא שעה .

vous réellement en faire des barbares, se plongeant dans les vices, se noyant dans l'abîme de tous les écarts sans avoir la force d'en sortir? ne les circon

מאוסה היא הערלה שנתגנו בה הגוים שנאמר כי כל ! cisez pas

3. Certes, c'est un grand et souvent douloureux sacrifice que la foi et la vérité seules peuvent inspirer et accomplir. Mais la vie, la vie éternelle y est attachée. « J'ai passé, dit le Très-Haut, et je t'ai vu te débattre dans ton sang; alors j'ai dit :-Tu vivras par ce sang, oui, tu vivras par ce sang!» (Ézéchiel, XVI, 6.) La Divinité dit encore : « Si quelqu'un m'offre un bœuf ou un bélier, je descends en lui pour le bénir; que ne feraije pour celui qui me sacrifie sa chair et son sang!» (1)

Qu'elle est belle et sublime, cette sainte et auguste cérémonie qui introduit l'enfant israélite dans l'alliance de ses frères et de son Dieu ! Les cierges s'allument, les fidèles attendent, le baruch haba, « béni soit celui qui vient!» retentit, et le jeune croyant entre dans le temple accompagné de l'âme du prophète qui plane sur sa tête au milieu d'un cortége d'anges en prière et en adoration!... Une larme de bonheur échappe à l'œil du père au moment où le sacrifice s'accomplit, et où il offre à la foi juive le précieux tribut de son sang! Le sacrifice s'accomplit, et une nouvelle étoile brille au ciel de Yeschurun... et un nouveau flambeau est allumé dans le sanctuaire impérissable d'Israël!... « Voilà, cher enfant, l'ange de l'alliance (b), il est devant toi, il s'assied à ta droite pour te guider et te soutenir; espère dans l'appui du Très-Haut!»'... Cet ap

ר' לוי פתח: ושור ואיל וכו' אם זה שהקריב שור ואיל לשמי הרי אני (1) גלה אליו ומברכהו, אברהם שמל עצמו לשמי עא"כו . (ילקוט וירא)

pui ne lui manquera jamais, car son esprit et son cœur sont circoncis et peuvent s'élever à Dieu par la foi et la lumière, et embrasser l'humanité par l'amour et la charité. Voilà où l'on reconnaît le vrai descendant d'Abraham, l'homme de la vivante alliance. « Ceux qui n'ont pas reçu cette double circoncision, celle du corps et celle de l'esprit, n'entreront point dans le sanctuaire de l'É

,Ezechiel) כל בן נכר ערל לב וערל בשר לא יבוא אל מקדשי « .ternel

XLIV, 9.)

Les lois religieuses sur la nourriture constituent la vie sacerdotale israélite; elles donnent à notre foyer domestique un parfum de sainteté qui rappelle l'encens, le sacrifice, le pontife; elles transportent le temple dans la demeure du pauvre comme dans le palais du riche. Les abstinences qu'elles nous ordonnent et les renoncements volontaires qu'elles nous apprennent sont autant de triomphes sur les instincts brutaux et les passions mauvaises remportés par la sobriété, la chasteté de la pensée et la pureté de l'action.

La première loi d'abstinence donnée à l'homme, la défense de goûter d'un arbre du jardin d'Éden, fut violée. La mort de l'humanité en a été la suite !

Quand, avant sa faute, l'homme avait encore son auréole de candeur et d'innocence, le Créateur lui avait assigné pour nourriture les herbes des champs et les fruits. Il le constituait le maître du régime animal, comme luimême était le maître des êtres intelligents, c'est-à-dire remplir sur la terre une mission analogue à celle que Dieu remplit dans les régions célestes, mission de conservation et de vie, et non de mort et de destruction. Abel offrait au Très-Haut un sacrifice vivant, mais n'en portait pas sur sa table. C'est seulement après la chute, après la corruption et le déluge, que Dieu permet aux

fils d'Adam de manger la chair des animaux. (Genèse, IX, 3.) L'homme est devenu carnivore par le péché.

En ordonnant à Noé de construire l'arche et d'y faire entrer de toutes les espèces d'êtres vivants, le Seigneur parle déjà d'animaux purs et d'animaux impurs (Id., VIII, 2.) Et qu'on ne dise pas que le mot veut dire parfait, propre, sans souillure extérieure; la langue hébraïque a pour toutes ces significations d'autres termes aussi exacts que positifs. Il s'agit donc ici d'une pureté intérieure, d'une pureté invisible et insaisissable, dont l'appréciation et la valeur peuvent nous échapper, mais qui nous ont été clairement révélées par Celui devant lequel il n'y a ni ténèbres ni mystères. Il nous a dit:

Faites une distinction entre les bêtes pures et les impures, entre l'oiseau pur et l'impur; ne souillez point vos âmes par des bêtes, ou des oiseaux, ou de ce qui rampe sur la terre, et que je vous ai marqués comme impurs. Soyez saints, car je suis saint, moi l'Éternel, et je vous ai distingués parmi les peuples pour être à moi. » (Lév., XX, 25–26.)

C'est donc en vue d'une pureté morale, d'une sainteté d'esprit et de cœur, que de nombreuses prescriptions alimentaires ont été données à Israël. Cette raison seule justifie les châtiments sévères attachés à leur transgression. S'il s'agissait seulement d'une question hygiénique, abandonnée à la prudence et à la volonté de chacun, de quel droit le législateur des Hébreux aurait-il infligé la peine de Koreth (retranchement) à quiconque mangeait du sang ou de la graisse?

« Si Moïse, dit un écrivain rationaliste, n'avait eu qu'un but d'hygiène, il aurait également donné des préceptes sur l'usage des plantes, tandis qu'il ne s'occupe