le temple réduit en cendres, et tout le peuple mené captif à Babylone. Mais Dieu se souvenoit toujours de ses anciennes miséricordes et des promesses qu'il avoit faites à Abraham, Isaac et Jacob: ainsi, après soixante-dix ans de captivité, il ramena son peuple dans la terre de ses pères; Jérusalem fut réparée, et le temple rétabli sur ses ruines. Cyrus, roi de Perse, fut choisi de Dieu pour accomplir cet ouvrage. Esdras et Néhémias y travaillèrent sous les ordres des rois de Perse. En ce temps, et durant plusieurs siècles, Dicu ne cessa d'envoyer ses prophètes, qui reprenoient le peuple et fortifioient les serviteurs de Dieu dans son culte. En même temps ils prédisoient le règne éternel et les souffrances du Christ; et le peuple de Dieu vivoit dans cette attente.

VII. La venue de Jésus-Christ, sa prédication, sa mort, sa résurrection, son ascension, sa toute-puissance.

IL y avoit environ quatre mille ans que le monde vivoit dans les ténèbres. Dieu n'étoit connu qu'en Judée et par le plus petit peuple de l'univers. L'heure étant arrivée où ce Christ tant promis devoit venir, Dieu envoya au monde son propre fils: le Verbe de Dieu se fit home. La nouvelle de sa prochaine venue fut annoncée à Marie, qui devoit être sa mère, et demeurer néanmoins toujours vierge. Elle crut. Le Christ fils de Dieu fut conçu dans ses entrailles. Il naquit à Bethleem; il fut circoncis et nommé Jésus, c'est-à-dire Sauveur. Il croissoit en obéissant à Marie sa mère, et à Joseph; à l'âge d'environ trente ans il fut baptisé par saint JeanBaptiste; il prêcha dans la Judée et y annonça l'évangile, c'est-à-dire la bonne nouvelle. Cette bonne nou.

velle, c'est la rémission des péchés et la vie éternelle pour ceux qui croiroient en lui, et qui vivroient selon les préceptes de la loi nouvelle qu'il prêchoit. Pour jeter les fondements de son église, il appela ses douze apôtres, et il choisit saint Pierre pour en être le chef. Cependant la jalousie des pontifes, des pharisiens et des docteurs de la loi s'élevoit contre lui, parcequ'il reprenoit leurs erreurs et leur hypocrisie; enfin il fut crucifié sur le Calvaire, auprès de Jérusalem, entre deux voleurs. Les Juifs continuèrent à l'outrager au milieu de son supplice; et comme il demanda à boire, on lui présenta du fiel et du vinaigre. Tout ce qui étoit écrit de lui dans les psaumes et dans les prophetics fut accompli : il expira sur la croix; son corps fut mis dans un tombeau; son ame sainte descendit dans les enfers, où elle délivra les ames des justes qui y étoient détenucs, et elle se réunit à son corps le troisième jou. Ce jour même Jésus-Christ ressuscité se fit voir à ses disciples incrédules. Ils voient, ils touchent ses plaies, its y enfoncent leurs doigts et leurs maius; ils sent convaincus. Durant l'espace de quarante jours JésusChrist leur parle, il les instruit; il envoie ses douze apotres par toute la terre, pour y être les fondateurs des églises chrétiennes et la source de tous les pasteurs qui les doivent gouverner jusqu'à la fin du monde, Enfin, après leur avoir promis d'être toujours avec eux jusqu'à la fin des siècles, il monta aux cieux en leur présencc. Là, il est assis à la droite de Dien son père, et toute puissance lui est donnée dans le ciel et sur la

terre.

VIII. La descente du Saint-Esprit, et l'établissement de l'Eglise.

CINQUANTE jours après Pâques, le jour de la Pentecôte, il envoya le Saint-Esprit qu'il avoit promis. Les apôtres remplis de force prêchent par tout l'univers Jésus-Christ ressuscité, et la rémission des péchés en son nom et par son sang. En peu de temps, ils remplissent tout l'univers de l'évangile, et ils répandent leur sang pour en confirmer la vérité. L'empereur Néron, le plus infâme et le plus cruel des tyrans, fut le premier persécuteur de l'église, et fit mourir à Rome les apôtres saint Pierre et saint Paul. Aussitôt après cette première persécution, la guerre commença contre les Juifs, qui avoient excité l'empire romain contre les saints, et avoient livré les apôtres aux empereurs. A ce coup, Jérusalem périt sans ressource, le temple fut consumé par le feu, les Juifs périrent par le glaive. Alors ils ressentirent l'effet de ce cri élevé par eux : Que son sang soit sur nous et sur nos enfants. La vengeance de Dieu les poursuit, et partout ils sont captifs ou vagabonds. Cependant le monde, corrompu par l'idolatrie et par toutes sortes de vices, apprend à mener une vie nouvelle. L'église, persécutée durant trois cents ans, souffre sans murmurer les dernières extrémités, et tout l'univers s'unit en vain pour la détruire. La sainteté de ses enfants et la constance de ses martyrs édifient et convertissent tous les peuples. Au temps que Dieu avoit résolu de lui donner du repos, il suscita Constantin, empereur romain, son serviteur, qui embrassa publiquement le christianisme. Les rois de la terre devinrent les enfants et les défenseurs de l'église, et, selon les

anciennes prophéties, elle s'établit par toute la terre. Les hérésies prédites par Jésus-Christ et par les apôtres s'élèvent; tous les mystères de la foi sont attaqués les uns après les autres la foi ne fait que s'affermir et s'éclaircir davantage. Par la saine doctrine et par l'administration des sacrements l'église produit toujours des saints qui demeurent inconnus au monde : cependant chaque siècle est illustré par quelque exemple d'une sainteté éclatante. Au milieu des tentations et des périls les Chrétiens attendent la résurrection générale, et le jour où Jésus-Christ reviendra dans sa majesté juger les vivants et les morts.

Pour imprimer ce récit dans l'esprit des enfants, il est bon de leur faire retenir les noms de ceux dont Dieu s'est principalement servi; parceque l'expérience fait voir que la suite de l'histoire sainte, étant attachée à ces noms, se conserve mieux dans la mémoire. On pourra donc leur faire les demandes suivantes :

D. Qui est le créateur du ciel et de la terré?

R. Dieu éternel, Père, Fils et Saint-Esprit, un seul Dieu en trois personnes.

D. Quel est le premier honnie que Dieu a créé?
R. C'est Adam.

D. Quelle est la première femme que Dieu a créée?
R. C'est Eve.

D. Sont-ce là nos premiers parents?

R. Qui: Adam et Eve sont nos premiers parents.
D. Que nous ont-ils transmis?.

R. Le péché et la mort.

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ABRÉGÉ DE L'HISTOIRE SAINTE.

D. A quelle tribu s'attachèrent les Israëlites qu demeurèrent fidèles?

R. A la tribu de Juda, dont le Christ devoit sortir. D. Le Christ étoit-il attendu par le peuple juif? R. Oui : il étoit attendu; et il étoit prédit par Moise par David dans ses psaumes, et par les prophètes. D. En quel temps Jésus-Christ est-il venu? R. Environ l'an quatre mille du monde.

D. De qui est-il fils?

R. Il est fils de Dieu dans l'éternité, et de la vierg Marie dans le temps.

D. Qui sont ceux qu'il a appelés pour établir so 'église?

R. Ce sont les douze apôtres.

D. Qui est le premier des douze apótres?

R. C'est saint Pierre.

D. Qui lui a donné cette primauté?

R. Jésus-Christ même.

D. D'où sont venus tous les évéques et tous pasteurs de l'église?

R. Des douze apôtres.

D. Qui a été le premier persécuteur de l'église? R. C'est Néron, le plus cruel et le plus infâme des tyrans.

D. Quels furent les premiers martyrs sous N éron?
R. Les apôtres saint Pierre et saint Paul.

D. Où leur fit-il souffrir le martyre?

R. A Rome même.

D. Quel fut le premier prince qui professa publi quement le christianisme?

R. L'empereur Constantin.

FIN DE L'ABRÉGÉ DE L'HISTOIRE SAINTE.