III. La corruption du monde, et le déluge.

Les hommes ainsi corrompus dès leur origine de venoient plus méchants à mesure qu'ils se multiplioient. Cain, l'un des fils d'Adam, tua son frère Abel le juste dont il étoit jaloux, et sa postérité imita ses crimes. Dieu donna Seth à Adam, au lieu d'Abel. La connoissance et le service de Dieu se conservèrent dans la famille de Seth, jusqu'à ce que cette famille s'étant mêlée avec celle de Cain par des alliances criminelles, tout le genre humain fut corrompu. Alors Dieu résolut de faire périr tous les hommes par un déluge universel, réservant seulement Noé avec sa famille, afin de repeupler de nouveau la terre. Ayant que d'envoyer le déluge, Dieu ordonna à Noé de faire un grand bâtiment de bois, qu'on appela l'Arche, et il y renferma Noé avec sa famille, et des animaux de toutes les espèces. Les eaux s'élevoient par toute la terre jusqu'à couvrir les plus hautes montagnes : l'arche, protégée de Dieu, voguoit dessus. Noé en sortit quand la terre fut desséchée, un an après qu'il y étoit entré; la première chose qu'il fit fut d'élever un autel, et d'of"frir à Dieu un sacrifice en action de graces.

IV. L'ignorance et l'idolâtrie répandues par toute la terre; la vocation d'Abraham; les promesses, et l'alliance.

La terre se repeupla d'hommes et d'animaux, et toutes les nations se formèrent des trois enfants de Noé; Sem, Cham et Japhet. En s'éloignant des commencements, les hommes oublioient Dieu qui avoit fait le ciel et la terre, et les avoit faits eux-mêmes. On adora lès créatures où l'on vit quelque chose d'excellent,

comme les astres, le ciel, les hommes extraordinaires; et l'idolâtric commençoit à se répandre par tout l'univers. La véritable religion ne laissoit pas de se conserver avec le souvenir de la création du monde. Les hommes se la transmettoient les uns aux autres comme de main en main: mais de peur qu'avec le temps elle ne se perdit tout-à-fait au milieu de tant de corruption, Dieu appèla Abraham, né de la race de Sem. Il fit alliance avec lui, promettant d'être son Dieu et celui de sa postérité, à condition que ce patriarche et ses descendants lui seroient constamment fidèles. La circoncision fut établie comme le sceau de cette alliance. Abraham fut introduit dans la terre de Chanaan, que Dieu promit de donner à sa postérité : c'est la terre que nous appelons la Judée, la Palestine, ou la Terre-Sainte. Dieu vouloit y être servi par les descendants d'Abraham. Pour combler ce patriarche de ses graces, il lui promit de nouveau le Sauveur du monde, qui devoit naître de sa race, et par lequel toutes les nations, après s'être long-temps égarées, devoient retourner un jour au vrai Dieu qui avoit fait le ciel et la terre, les hommes et les

animaux.

Dieu confirme l'alliance qu'il avoit faite avec Abraham, et renouvelle à Isaac fils d'Abraham, et à Jacob son petit-fils, la promesse du Christ qui devoit venir. Il donne à Jacob le nom d'Israël. Abraham, Isaac et Jacob vécurent dans la Palestine, sans y avoir de demeure fixe. Leur vie étoit simple et laborieuse; ils nourrissoient de grands troupeaux. Dieu bénissoit leur travail, parcequ'ils le servoient; et ils étoient respectés des princes et des habitants du pays. Jacob eut douze enfants, qu'on appelle les douze patriarches, c'est-à

dire les premiers pères des Israélites, et la tige de leurs douze tribus. Telle fut l'origine des Israélites, qu'on appelle aussi les Hébreux.

V. Le peuple de Dieu captif en Egypte, et délivré par

Moise..

UNE famine universelle obligea Jacob à quitter la terre de Chanaan pour se retirer avec ses enfants dans l'Egypte, qui n'en étoit pas éloignée. Tout abondoit en Egypte par la prévoyance de Joseph, un des fils de Jacob, et celui qu'il aimoit le mieux; mais il croyoit l'avoir perdu, et l'avoit pleuré comme mort, il y avoit déjà long-temps. Cependant Dieu l'avoit conservé miraculeusement, et Pharaon, roi d'Egypte, lui avoit donné tout pouvoir dans son royaume. Jacob, reçu en Egypte par ce moyen, s'y établit avec sa famille; et là, prêt à expirer, il bénit ses enfants chacun en particulier. Parmi tous ses enfants, Juda devoit être le plus célèbre. C'étoit du nom de Juda que la Palestine devoit un jour tirer son nom, et s'appeler la Judéc. De ce même nom tous les Hébreux devoient aussi un jour être appelés Juifs. Jacob, en bénissant Juda, lui annonça la gloire de sa postérité, et lui promit que le Christ qui devoir sortir de sa race seroit l'attente des nations.

La famille de Jacob devint un grand peuple; elle conserva la foi des patriarches, et servit le Dieu d'Abraham, d'Isaac, et de Jacob, que l'Egypte, plongée dans l'idolâtrie, ne connoissoit pas. Cependant un autre Pharaon monta sur le trône, et ne se souvint plus des services de Joseph. La jalousie de ce prince et de tous ses sujets leur fit prendre la résolution d'exterminer tous les Hébreux. Dieu les sauva de leurs mains, sous la con

duite de Moïse, par des prodiges inouis. L'Egypte fut frappée de dix terribles fléaux, qu'on appelle les dix plaies de l'Egypte. L'eau des rivières fut changée en sang; les grenouilles remplirent toutes les maisons; des mouches de diverses sortes pénétrèrent par-tout, et ne laissèrent aux Egyptiens aucun repos. Dieu envoya la mortalité et des ulcères terribles sur les hommes et sur les animaux; la grêle ravagea les moissons, dont les restes furent dévorés par des sauterelles qui couvroient la face de la terre; toute l'Egypte fut couverte de ténèbres épaisses, on ne se connoissoit plus; enfin Dicu envoya son ange, qui en une nuit fit mourir tous les premiers-nés des Egyptiens, depuis le fils du roi assis sur son trône, jusqu'au fils de la servante. Pharaon à cette fois écouta la voix de Dieu et laissa sortir les Israélites. La mer Rouge s'ouvrit devant eux pour leur faire un passage, et un peu après ils virent flotter sur les eaux les corps de Pharaon et de ses soldats qui avoient voulu les poursuivre. C'est qu'ils s'étoient repentis d'avoir obér à Dieu : Dieu aussi les fit périr sans miséricorde.

VI. Le peuple dans le désert; la loi; l'entrée dans la terre promise; Josué, David, Salomon, le temple; le schisme de Jeroboam; la captivité de Babylone; les prophéties; l'attente du Christ.

LES Israélites crrèrent quarante ans dans le désert; mais Dieu les protégeoit. La manne tomba du ciel pour les nourrir; un rocher, frappé par la verge de Moïse, leur fournit des eaux en abondance. Dès le commencement, Dieu leur parut sur le mont Sinaï avec un étonnant appareil de majesté et de puissance, au milieu

des éclairs et des tonnerres. Il écrivit de son doigt, sur deux tables de pierre, les dix commandements qu'on appelle le Décalogue, et leur donna la loi sous Faquelle ils devoient vivre dans la terre de Chanaan jusqu'à la venue du Christ.

Le temps étoit arrivé où Dieu avoit résolu de donner aux Israélites la terre promise à leurs pères. Moïse, leur législateur, les mena jusqu'à l'entrée de cette terre : Josué les y introduisit, et lá partagea entre les douze tribus. Dieu enfin suscita David, qui en acheva la conquête la royauté fut établie dans sa famille. Dieu lui promit qué le Christ sortiroit de lui. Aussi David étoitil de la tribu de Juda, dont le Messie devoit naître selon l'oracle de Jacob. David chanta dans ses psaumes les merveilles du Sauveur qui devait venir : il en vit la figure dans la personne de Salomon, son fils et son successeur. Durant le règne de Salomon le temple fut bâti dans Jérusalem, et cette sainte cité fut la figure de Féglise chrétienne. Salomon ne fut point fidèle à Dieu, et son royaume fut divisé sous Roboam, son fils et son successeur. Dos douze tribus, il y en eut dix qui se séparérent du temple et de la famille de David, à qui Dieu avoit donné le royaume; Jeroboam fut le chef de ces rebelles; Dieu les rejeta, et le nom en est aboli: c'est la figure des schismatiques qui se séparent de l'église. La tribu de Juda fut le chef de ceux qui demeurèrent fidèles. Mais les Juifs eux-mênies ou Elièrent souvent le Dieu de leurs pères ; et leurs infidélités leur attirerent divers châtiments. Après les im piétés d'Achaz et de Manassés, rois de Juda, Dien appela Nabuchodonosor, roi de Babylone, pour punir les ingratitudes de son peuple. Jérusalem fut détruite,