nieres de vivre. Des années sté→ riles, des hivers longs & rudes, des étés brûlants qui confument tout, exigerent d'eux une nouvelle industrie. Le long de la mer & des rivieres ils inventerent la ligne & le hameçon, & devinrent pêcheurs & ichtyophages. Dans les forêts, ils fe firent des arcs & des fleches & devinrent chaffeurs & guerriers. Dans les pays froids, ils fe couvrirent des peaux des bêtes qu'ils avoient tuées. Le tonnerre, un volcan, ou quelque heureux hazard leur fit connoître le feu nouvelle reffource contre la rigueur de l'hiver : ils apprirent à conserver cet élément, puis à le reproduire, & enfin à en préparer les viandes qu'auparavant ils dévoroient

crues.

Cette application réitérée des

êtres divers à lui-même, & les uns aux autres dut naturellement engendrer dans l'esprit de l'homme les perceptions de certains rapports. Ces relations que nous exprimons par les mots de grand, de petit, de fort de foible, de vîte, de lent, de peureux, de hardi, & d'autres idées pareilles, comparées au befoin, & prefque fans y fonger, produiffrent enfin chez lui quelque forte de réflexion, ou plutôt une prudence machinale qui lui indiquoit les précautions les plus néceffaires à fa fûreté.

Les nouvelles lumieres qui réfulterent de ce développement augmenterent fa fupériorité fur les autres animaux, en la lui faifant connoître. Il s'exerça à leur dreffer des pie il leur donna le change

ges

en mille manieres: & quoique, plufieurs le furpaffaffent en force au combat, ou en víteffe à la courfe; de ceux qui pouvoient lui fervir ou lui nuire il devint avec le temps le maître des uns, & le fléau des autres. C'eft ainfi que le premier regard qu'il porta fur lui-même y produifit le premier mouvement d'orgueil; c'est ainsi que fachant encore à peine diftinguer les rangs, & fe contemplant au premier par fon efpece, il fe préparoit de loin à y prétendre fon individu. par

Quoique fes femblables ne fuffent pas pour lui ce qu'ils font pour nous, & qu'il n'eût guere plus de commerce avec eux qu'avec les autres animaux ils ne furent pas oubliés dans fes obfervations. Les conformités que le temps put: lui faire

appercevoir entre eux fa fe melle & lui-même le firent juger de celles qu'il n'appercevoit pas ; & voyant qu'ils fe conduifoient tous comme il auroit fait en de pareilles circon ftances, il conclut que leur ma niere de penfer & de fentir étoit entiérement conforme à la fienne; & cette importante vérité bien établie dans fon efprit lui fit fuivre, par un preffentiment auffi fûr & plus prompt que la Dialectique, les meilleu res regles de conduite que pour fon avantage & fa fûreté il lui convînt de garder avec eux.

Inftruit par l'expérience que l'amour du bien-être eft le feul mobile des actions humaines, il fe trouva en état de diftinguer les occafions rares où l'intérêt commun devoit le faire compter fur l'affiftance de fes

femblables, & celles plus rares encore où la concurrence devoit le faire défier d'eux. Dans le premier cas, il s'uniffoit avec eux en troupeau, ou tout au plus par quelque forte d'affociation libre qui n'obligeoit perfonne, & qui ne duroit qu'autant que le befoin paffager qui l'avoit formée. Dans le fecond, chacun cherchoit à prendre ses avantages, foit à force ouverte, s'il croyoit le pouvoir; foit par adreffe & fubtilité, s'il fe fentoit le plus foible.

Voilà comment les hommes purent infenfiblement acquerir quelque idée groffiere des engagements mutuels, & de l'avantage de les remplir, mais feulement autant que pouvoit Pexiger l'intérêt préfent & fenfible; car la prévoyance n'étoit rien pour eux, & loin de s'oc