à

bras d'un maître abfolu, fans conditions & fans retour, & que le premier moyen de pourvoir la fûreté commune qu'aient imaginé des hommes fiers & indomptés, a été de fe précipiter dans l'efclavage. En effet, pourquoi fe font-ils donné des fupérieurs, fi ce n'eft pour les défendre contre l'oppreffion, & protéger leurs biens, leurs libertés, & leurs vies, qui font, pour ainfi dire, les éléments conftitutifs de leur être? Or dans les relations d'homme à homme, le pis qui puiffe arriver à l'un étant de fe voir à la difcrétion de l'autre, n'eût-il pas été contre le bon fens de commencer par fe dépouiller entre les mains d'un chef des feules chofes pour la confervation defquelles ils avoient befoin de fon fecours ?

Quel équivalent eût-il pu leur

offrir pour la conceffion d'un fi beau droit ? &, s'il eût ofé l'exiger fous le prétexte de les défendre, n'eût-il pas auffi-tôt reçu la réponse de l'apologue: Que nous fera de plus l'ennemi ? II eft donc incontestable, & c'est la maxime fondamentale de tout le droit politique, que les peuples fe font donné des chefs pour défendre leur liberté, & non pour les affervir. Si nous avons un Prince, difoit Pline à Trajan, c'eft afin qu'il nous préferve d'avoir un maître.

Les politiques font fur l'amour de la liberté les mêmes fophifmes que les Philofophes ont faits fur l'état de nature; par les chofes qu'ils voient, ils jugent des chofes très-différentes qu'ils n'ont pas vues ; & ils attribuent aux hommes un penchant naturel à la fervitude >

par la patience avec laquelle ceux qu'ils ont fous les yeux fupportent la leur, fans fonger qu'il en eft de la liberté comme de P'innocence & de la vertu, dont on ne fent le prix qu'autant qu'on en jouit foi-même, & dont le goût fe perd fi-tôt qu'on les a perdues. Je connois les délices de ton pays, difoit Brafidas à un Satrape qui comparoit la vie de Sparte à celle de Perfépolis, mais tu ne peux connoître les plaifirs du mien.

Comme un courfier indompté hériffe fes crins, frappe la terre du pied, & fe débat impétueufement à la feule approche du mors, tandis qu'un che val dreffé fouffre patiemment la verge & l'éperon, P'homme barbare ne plie point fa tête au joug que l'homme civilifé porte fans murmure, & il préfere la

plus orageufe liberté à un affujettiffement tranquille. Ce n'est donc pas par l'aviliffement des peuples affervis qu'il faut juger des difpofitions naturelles de l'homme pour ou contre la fervitude, mais par les prodiges qu'ont fait tous les peuples libres pour fe garantir de l'oppreffion. Je fais que les premiers ne font que vanter fans ceffe la paix & le repos dont ils jouiffent dans leurs fers, & que miferrimam fervitutem pacem appellant: mais quand je vois les autres facrifier les plaifirs, le repos, la richeffe, la puiffance, & la vie même, à la confervation de ce feul bien, fi dédaigné de ceux qui l'ont perdu; quand je vois des animaux nés libres, & abhorrant la captivité, fe brifer la tête contre les barreaux de leur prifon; quand je vois

des multitudes de Sauvages tout nuds méprifer les voluptés européennes, & braver la faim, le feu, le fer & la mort, pour ne conferver que leur indépendance, je fens que ce n'eft pas à des efclaves qu'il appartient de raifonner de liberté.

Quant à l'autorité paternelle, dont plufieurs ont fait dériver le gouvernement abfolu & toute la fociété fans recourir aux preuves contraires de Locke & de Sidney, il fuffit de remarquer que rien au monde n'eft plus éloigné de l'efprit féroce du Defpotifme que la douceur de cette autorité, qui regarde plus à l'avantage de celui qui obéit qu'à l'utilité de celui qui commande; que par la loi de nature le pere n'eft le maître de l'enfant qu'auffi long-temps que fon fecours lui eft néceffai