mer des conjectures tirées de la feule nature de l'homme & des Etres qui l'environnent, fur ce qu'auroit pu devenir le Genre-humain, s'il fût resté abandonné à lui-même. Voilà ce qu'on me demande, & ce que je me propofe d'examiner dans ce Difcours. Mon fujet intéreffant l'homme en général, je tâcherai de prendre un langage qui convienne à toutes les Nations, ou plûtôt, oubliant les temps & les Lieux, pour ne fonger qu'aux Hommes à qui je parle, je me supposerai dans le Licée d'Athenes, repetant les Leçons de mes Maîtres, ayant les Platons & les Xenocrates pour Juges, & le Genre-humain pour Auditeur.

O Homme, de quelque Contrée que tu fois, quelles que foient tes opinions, écoute; Voici ton histoire telle que j'ai cru la lire,

non dans les Livres de tes femblables qui font menteurs, mais dans la Nature qui ne ment jamais. Tout ce qui fera d'elle, fera vrai: Il n'y aura de faux que ce que j'y aurai mêlé du mien fans le vouloir.. Les temps dont je vais parler font bien éloignés: Combien tu as changé de ce que tu étois! C'est pour ainfi dire la vie de ton espéce que je te vais décrire d'après les qualités que tu as reçues, que ton éducation & tes habitudes ont pu dépraver, mais qu'elles n'ont pu détruire. Il y a, je le fens, un âge auquel l'homme individuel voudroit s'arrefter; Tu chercheras l'âge auquel tu defirerois que ton Efpece fe fût arrêtée. Mécontent de ton état prefent, par des raifons qui annoncent à ta Poftérité malheureuse de plus grands mécontentemens encore, peut-être

you

voudrois tu pouvoir rétrogader; Et ce fentiment doit faire l'Eloge de tes premiers ayeux, la critique de tes contemporains, & l'effroi de ceux, qui auront le malheur de vivre après toi.

PREMIERE PARTIE.

Q

UELQUE important qu'il foit, pour bien juger de l'état naturel de l'Homme, de le confiderer dès fon origine, & de l'éxaminer, pour ainfi dire, dans le premier Embryon de l'efpéce; je ne fuivrai point fon organisation à travers fes devéloppemens fucceffifs: Je ne m'arrêterai pas à rechercher dans le Systême animal ce qu'il put être au commencement, pour devenir enfin ce qu'il eft; Je n'examinerai pas, fi, comme le pense Ariftote, fes ongles alongés ne furent point d'abord des griffes crochües; s'il n'étoit point velu comme un ours, & fi marchant à qua(*3.) tre pieds, (* 3.) fes regards dirigés vers la Terre, & bornés à un horizon de quelques pas, ne marquoient point à la fois le carac

tere,

tere, & les limites de fes idées. Je ne pourrois former fur ce fujet que des conjectures vagues, & presque imaginaires: L'Anatomie comparée a fait encore trop peu de progrès, les obfervations des Naturalistes font encore trop incertaines, pour qu'on puiffe établir fur de pareils fondemens la baze d'un raifonnement folide; ainfi, fans avoir recours aux connoiffances furnaturelles que nous avons fur ce point, & fans avoir égard aux changemens qui ont dû furvenir dans la conformation, tant intérieure qu'extérieure de l'homme, à mesure qu'il appliquoit fes membres à de nouveaux ufages, & qu'il fe nouriffoit de nouveaux alimens, je le supposerai conformé de tous temps, comme je le vois aujourd'hui, marchant à deux pieds, fe fervant de fes mains comme nous faifons des nôtres,

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