DIGNITÉS, f. f. Les honneurs & les dignités ne devant être que les récompenfes de la vertu, le vice ne peut les pofféder qu'à titre d'ufurpation.

Si l'on découvroit les routes que tant de gens qui nous éblouiffent ont fuivies pour s'avancer, & de quels moyens ils fe font fervis pour fe dégager de tous les mauvais pas qu'ils ont rencontrés, peut-être s'aimeroit-on affez pour ne vouloir jamais faire le même chemin à ce prix: & dès-là, que d'inquiétudes, que de mortifications, que de baffeffes ne s'épargneroit-on pas ?

On peut avoir fait couler des fleuves de fang par une grande habileté dans l'art de le faire couler; avoir conquis des provinces & des royaumes; s'être fait un nom également grand & redoutable, & néanmoins n'être ni bon ami, ni officieux, ni charitable, ni chrétien. Quel avantage donc pour un héros de ce caractère, s'il pouvoit être confondu dans la foule fans doute, que dépouillé alors de tout l'extérieur pompeux qui l'annonce, il n'en feroit que plus rarement en butte aux réflexions, & par conféquent haï ou méprifé de beaucoup moins de gens.

On ne peut difconvenir qu'il n'y ait d'heureufe obfcurité, fi j'ofe m'exprimer ainfi. Mille gens, defquels on ne difoit ni bien ni mal parce qu'ils n'étoient pas connus, n'ont gagné par leur élévation, qu'à fe faire méprifer du public. Etre en place, & prétendre échapper à la malignité des hommes, c'eft prétendre à l'impof fible. Ils font trop mauvais pour accorder à une même perfonne les avantages de la fortune, & la gloire de la réputation; mais quand même un homme fe conduiroit dans un grand pofte avec beaucoup de fageffe & de bonheur bizarrerie de la jaloufie n'en vient-elle pas-là qu'on fe laffe de lui, parce qu'il eft heureux beaucoup plus long- tems qu'on n'aime qu'il le

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trer avec confiance; les yeux voleront à fon paffage, on s'empreffera de l'approcher; il verra tous les égards lui annoncer fes dignités, tous les refpects fon élévation; il n'auta plus rien à craindre peut être que de fe montrer trop longtems.

A voir ce port affuré, cette démarche fière ce front ferein, cette liberté d'agir; on juge que c'eft un homme en place, mais à l'entendre parler, on juge que ce n'eft rien de plus.

C'est du fein de la royauté que fe répandent les honneurs & les dignités; ceux qui en approchent le plus, en attrapent le plus.. Source féconde néanmoins, qui ne chercheroit qu'à fe répandre, & qui couleroit peut-être jufques dans le camp d'une armée victorieufe, fi les courtisans ambitieux n'en arrêtoient le cours.

Peut-on convenir que les emplois les plus honorables ne font dûs qu'au feul mérite, & fe plaindre, fans rougir, quand on les voit paffer à d'autres ?

Les dignités n'ont rien de fi féduifant pour un honnête homme, que de le mettre en fituation de protéger la vertu. La marque la plus fûre qu'on ne les mérite pas, c'eft quand on ne la prorège pas.

Les dignités ont des devoirs relatifs à ceux qui y font fubordonnés: on ne doit point être adinis à commander, quand on ne fait point protéger l'avantage de l'un n'eft de mife qu'autant qu'on fait ufer de l'autre.

A cette foule de gens qui entourent Sozion qui le précèdent & qui le fuivent, qui ne croiroit qu'ils font cortège à fon bon coeur, à fa générofité, à l'ufage officieux qu'il fait de fon cré. dit? Mais non, la crainte feule de le trouver en fon chemin lui forme cette cour; on ne s'empreffe à être autour de fa perfonne que parce qu'on le redoute: & néanmoins affez imbécile, il fe croit aimé, parce qu'il fe voit entouré.

A quoi tient-il donc qu'on ne ferme fa porte' pour une bonne fois, quand on ne promet fon crédit que pour ne pas effaroucher Ne fauroit-on être grand, fans jouir de la petiteffe des autres? Trifte fituation de la grandeur, quand

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